"이르면 2030년 노화 극복한다…발병 전 예방 가능할 것"[GBF2025]

(서울=뉴스1) 문대현 기자

"역노화는 멀지 않았다. 테스트를 거쳐 5년에서 10년 내로 인간에게 맞는 치료법을 찾을 수 있을 것이다. 계속 건강하게 살 수 있다면 삶을 대하는 관점도 달라질 것이다."

'노화역전' 분야 세계적 석학인 이리나 콘보이(Irina Conboy) 미국 제너레이션랩(Generation Lab) 최고과학책임자(CSO)는 19일 '글로벌 바이오포럼 2025' 패널토론에서 2030년부터는 노화를 극복하는 치료제가 본격적으로 상용화될 것으로 내다봤다.

콘보이 CSO는 "5년 후부터는 다양한 질병에 대한 치료법이 바뀔 것"이라며 "건강하게 살다 보면 인간이 더 이기적으로 변할 수도 있고 배타적으로 될 수도 있다. 환경에 대해 생각하는 관점도 생길 것"이라고 설명했다.

이어 "시간은 항상 흐르지만, 생물학적 연령은 빠르게 갈 수도 있고, 느리게 갈 수도 있다"며 "우리 회사는 그 변화를 정확하게 측정한다. 차에 문제가 생기면 계기판에 불이 들어오듯 생체의 변화를 감지하는 시스템을 구축하고 있어 발병 전 미리 증상을 파악할 수 있다"고 자신하기도 했다.

그러면서 "노화를 바꿀 수 없는 시대는 지났다. 실제로 약을 개발해서 신체의 장기에 전달이 가능한지에 대한 연구도 진행 중"이라고 덧붙였다.

전옥희 고려대 의대 융합의학교실 교수는 "세포 노화가 불가피하고 자율적인 과정이 아니라 특정 요소 같은 전신적 요인에 의해 조절될 수 있음을 시사한다"며 "이러한 조절 경로를 표적으로 삼아 노화를 지연시키고 근감소증 같은 노화 관련 질환에 대한 새 치료법을 개발할 수 있다"고 거들었다.

한편 항노화 분야를 연구하는 전문가들은 기업이 성장하고 투자 환경이 활성화될 수 있도록 규제기관의 제도 개선이 필요하다고 한목소리로 강조했다. 미국과 비교해 턱없이 부족한 실정임을 강조하기도 했다.

최학배 하플사이언스 대표는 "우리나라는 나름대로 항노화에 대해 연구하지만, 기초가 강하지 않고 세계를 선도한다는 자신감도 부족한 것이 현실"이라며 "이는 노화가 적응증으로 인정받지 못하기 때문인데, 규제기관이 이 부분을 열어주면 노화에 대한 연구개발을 촉진할 수 있을 것"이라고 힘줘 말했다.

또 "항노화 분야가 주목받는 영역이지만, 이것을 타깃으로 한 펀드나 투자는 결성된 게 없다"며 "정부 연구개발 과제도 부족하다. 정부가 더 관심 갖고 지원하면서 끌어줘야 한다"고 호소했다.

권민수 브레인이뮤넥스 대표도 "기업 하는 입장에서는 투자를 많이 받아야 하는 게 가장 중요하다. 그러나 정부에서는 연구개발을 믿고 기다려주기보다 성공 가능성에 집중한다. 당장의 성공보다는 잠재력과 혁신성을 보는 것이 중요하다"고 강조했다.

eggod6112@news1.kr