의약 원료도 '바이오' 대세…mRNA 전달체 '지질나노입자' 각광

(서울=뉴스1) 김태환 기자 = 화학합성의약 원료 중심의 전통 제약회사들이 바이오 의약 원료 소재 '지질나노입자(Lipid Nano Particle, LNP)'에 주목하고 있다. 향후 신약 개발 시 약물을 운반하는 전달체로 활용할 가능성이 높은 것으로 알려져 개발·생산 회사가 증가 중이다.

LNP는 생체 구성 물질 중 하나인 지질(Lipid)을 조합해 만드는 약물전달체다. 최근 mRNA 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) mRNA 백신에서 mRNA를 체내에 전달하는 수송선 역할로 잘 알려졌다.

11일 업계에 따르면 이 LNP는 지금까지 약물 전달이 어려웠던 신체 조직과 장기까지 도달할 것으로 기대를 모은다. 코로나19뿐 아니라 아직까지 치료가 어려운 희귀 신경계 질환에 활용할 수 있다.

그러나 아직까지 국내에서 자체 LNP를 개발해 약물 전달에 사용한 사례는 없어 자급화가 필요한 실정이다. 국내에서 mRNA 백신을 개발하는 회사들은 LNP를 해외에서 별도로 수입하거나 다른 전달체를 활용하고 있다.

국내에서는 한미약품그룹이 계열회사 한미정밀화학을 통해 mRNA와 LNP 관련 기반 시설을 구축했다. 한미정밀화학은 mRNA 정제 시스템 등을 통해 LNP 핵심 원료 개발과 제조를 진행한다.

GC녹십자는 지난해부터 목암생명과학연구소를 통해 자체 LNP 개발을 추진하고 있다. 서울대·가톨릭대 연구팀이 참여하는 이 연구는 기존에 화이자나 모더나가 사용한 LNP와 드른 신규 전달체 확보를 목표로 한다.

종근당그룹 원료의약품사업 계열사인 종근당바이오는 LNP 생산에 뛰어들었다. 이 회사는 올해 초 인핸스드바이오와 지질나노입자 기술의 핵심 소재인 '이온화지질' 위탁생산 계약을 체결했다.

이온화질은 LNP를 구성하는 핵심 물질로 mRNA나 siRNA 등 유전체 전달에 사용한다. 특정 세포를 인식해 해당 부위까지 찾아갈 수 있다는 점에서 암 등 다양한 질환에 적용할 것으로 기대된다.

제약업계 관계자는 "코로나19와 같은 세계적인 감염병이 언제든 올 수 있는 상황이기 때문에 백신 등 지속적인 자급화 노력이 필요한 상황"이라며 "해외 의존도를 낮추기 위해서는 필요한 원·부자재까지 모두 국내에서 확보할 수 있어야 한다"고 밝혔다.

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