"환자 삶 알려면 현장 가야"…서울성모병원 전공의들, 마지막 탄광으로

(서울=뉴스1) 천선휴 기자

진폐증을 책으로만 배울 수는 없습니다.

서울성모병원 직업환경의학과 전공의들이 내년 폐광을 앞둔 국내 마지막 탄광을 찾아 막장까지 내려갔다. 진폐증 환자의 삶과 직업성 질환의 원인을 현장에서 이해하기 위한 수련 과정이다.

가톨릭대 서울성모병원은 직업환경의학과 교수진과 전공의들이 최근 강원도 삼척시 도계읍을 찾아 진폐 재해자 건강강좌와 탄광 현장 수련을 진행했다고 28일 밝혔다.

서울성모병원은 국내 전공의 수련병원 가운데 유일하게 진폐증 전문 치료를 제공하고 있다. 이번 방문에는 직업환경의학과 전공의 4명이 참여했다.

진폐증은 석탄 분진이나 규산, 석면 등 미세한 분진을 장기간 흡입하면서 폐에 염증과 섬유화가 생기는 대표적인 직업성 폐질환이다. 한 번 발생하면 완치가 어렵고 분진 노출이 중단된 뒤에도 병이 진행될 수 있으며, 호흡곤란과 기침, 폐 기능 저하 등을 유발한다.

진폐증은 탄광 산업이 쇠퇴하면서 잊힌 질환처럼 여겨지기도 하지만 여전히 국내 직업성 질환의 주요 사망 원인으로 꼽힌다. 고용노동부의 2024년 산업재해 현황에 따르면 국내 진폐증 환자는 약 2만 명으로 지난해 진폐 관련 사망자는 506명에 달한다.

이번 현장 방문은 진폐증 환자에 대한 이해를 높이고 실제 작업환경과 직업성 질환의 연관성을 직접 경험하기 위해 현장 수련 프로그램의 하나로 진행됐다.

의료진은 첫날 진폐 재해자와 가족을 대상으로 건강강좌를 열고 산재 진단 과정과 합병증 예방·관리, 약물치료 등에 관해 설명했다. 현장에서는 개별 상담도 진행하며 질환과 보상 절차 등에 대한 궁금증을 해소했다.

이튿날에는 내년 폐광을 앞둔 국내 마지막 탄광인 경동광업소를 찾아 채탄 현장을 둘러봤다. 전공의들은 갱도 끝까지 내려가 석탄 채굴과 운반 과정을 살펴보고 채준 작업과 케이빙 채굴 과정 등을 체험하며 진폐증을 유발하는 분진 환경을 직접 확인했다.

현장을 찾은 김동근 전공의는 "진료실에서 환자를 보고 이론적으로 공부하는 것과 실제 막장까지 내려가 채탄분진 등 유해 요인을 체험하는 것은 전혀 다른 경험이었다"며 "앞으로 환자들을 진료할 때 이번 경험이 큰 도움이 될 것 같다"고 말했다.

명준표 직업환경의학과 교수는 "전공의가 환자 곁과 작업 현장을 함께 경험해야 환자 진료에 마음을 다하고 산재 판정 과정에서도 현장을 이해하는 판단을 할 수 있다"며 "탄광이 문을 닫은 이후에도 사업장 현장을 꾸준히 찾아 진폐 재해자의 건강을 살피겠다"고 밝혔다.

한편 서울성모병원 직업환경의학과는 1962년 국내 최초 직업보건 전문기관인 직업환경의학센터를 설립했다. 1965년에는 국내 최초로 직업병 클리닉을 개설했으며 현재까지 직업성·환경성 호흡기질환의 진단과 치료, 예방 활동을 이어오고 있다.

sssunhue@news1.kr