자궁내막암 재발 막는 유익균 찾았다…국내 연구진, 세계 최초 발견

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 국내 연구진이 자궁내막 조직에서 자궁내막암 재발 억제와 연관된 유익균을 발견했다. 그동안 무균에 가까운 조직으로 여겨졌던 자궁 안에서 항암 면역에 관여하는 유익균 존재를 세계 최초로 규명한 것이다.

중앙대학교병원 비뇨의학과 민경찬 교수와 광주과학기술원 의생명공학과 박한수 교수·이민지 박사과정생, 서울대학교병원 산부인과 이마리아·김세익 교수 연구팀은 자궁내막 조직에 존재하는 세균 '바실러스 메가테리움(Bacillus megaterium)'이 자궁내막암의 항암 면역 반응을 촉진하고 재발 억제에 관여한다는 사실을 밝혀냈다고 20일 밝혔다.

자궁내막암은 자궁 안쪽을 덮고 있는 자궁내막에 발생하는 암으로, 폐경 이후 여성에서 주로 발생하는 대표적인 여성암이다. 비정상적인 질 출혈이 대표 증상이며 비만과 당뇨병, 여성호르몬 이상 등이 주요 위험 요인으로 알려져 있다.

다만 암이 전이되거나 재발할 경우 기존 항암치료 효과가 제한적이어서 새로운 치료 전략 개발 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 연구팀은 자궁내막암 환자와 양성 자궁질환 환자의 자궁내막 조직 및 혈청을 비교 분석했다. 메타전사체와 전사체, 대사체를 통합한 다중오믹스 분석을 통해 자궁내막암과 연관된 미생물 불균형과 예후 관련 균주를 규명하고, 이 가운데 항암 효과와 예후가 우수한 유익균으로 바실러스 메가테리움을 발굴했다.

이어 다양한 실험과 멀티오믹스 분석을 통해 바실러스 메가테리움 자체가 항암 효능을 가지며, 이러한 효과가 균주 유래 대사체인 '트라이메틸아민-N-옥사이드(TMAO)'에 의해 나타난다는 점도 확인했다.

실제로 바실러스 메가테리움이 풍부한 환자군에서는 암 재발 없이 생존하는 기간이 더 길었고 항암 면역 관련 유전자 활성화와 함께 CD8+ T세포, 대식세포, 수지상세포 등 주요 면역세포 활성도 증가한 것으로 나타났다. 연구팀은 해당 균주가 자궁내막암에서 항암 면역을 유도하는 핵심 미생물일 가능성을 제시했다.

민경찬 교수는 "이번 연구는 기존 항암제나 면역항암제에 반응이 제한적인 자궁내막암 환자에서 미생물 기반 병용 치료 가능성을 제시했다"며 "향후 비뇨기계 암종과 요로결석 분야에서도 마이크로바이옴을 활용한 새로운 치료 전략 개발 연구를 이어갈 계획"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 미생물학 분야 국제학술지 Microbiome 4월 20일자 온라인판에 게재됐다.

sssunhue@news1.kr