"전쟁 안한다 했잖아!"…보수논객도 이란전 반발로 트럼프 등돌려

(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 미국 보수 진영의 대표적 논객인 터커 칼슨이 도널드 트럼프 미국 대통령의 이란 전쟁을 비판하며 그를 지지한 것을 후회한다고 말했다.

칼슨은 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 인터뷰에서 "나는 트럼프를 미워하지 않는다"며 "나는 이 전쟁과 미국 정부가 취하고 있는 방향을 미워할 뿐이다. 난 배신감을 느낀다"고 말했다.

그는 "왜 미국 정부는 자국민을 위해 행동할 수 없는가"라고 반문하며 "이것은 트럼프에서 시작된 게 아닌 세대적 문제"라고 말했다. 이어 "오히려 트럼프는 체제가 자신보다 더 강력하다는 것을 증명했을 뿐"이라고 진단했다.

칼슨은 이란 전쟁이 시작된 2월 28일이 트럼프 대통령과의 결별 시점이라고 말했다.

이어 "트럼프는 불행히도 '정부를 운영하는 사람들은 오직 자기 자신만을 생각한다'는 자신의 주장을 스스로 입증해 버렸다"며 "그런 식으로는 권위주의 체제를 운영할 수는 있지만 자유민주주의는 운영할 수 없다"고 지적했다.

칼슨은 지난 20일에도 자신의 팟캐스트 방송에서 자신이 전쟁 중인 대통령을 지지했던 것에 대해 괴로워할 것이라고 예측했고, "사람들을 오도한 점에 대해 미안하다"고 말하고 싶다고 밝힌 바 있다.

CNN 방송, 폭스뉴스 등에서 앵커로 활동한 칼슨은 트럼프 대통령과 가장 가까운 언론인 중 하나였다. 그는 2023년부터 자신만의 팟캐스트를 시작했고, 현재 600만 명의 팔로워를 거느리고 있다.

2024년 대선 국면에서 칼슨은 트럼프 대통령에 대한 지지 연설을 하는 등 트럼프의 우군으로 활동했다. 칼슨의 주요 지지 이유는 중동을 포함한 해외에서 "새로운 전쟁을 시작하지 않을 것"이라는 트럼프 대통령의 공약이었다.

그러나 2기 행정부 출범 이후 두 사람의 관계는 조금씩 금이 가기 시작했다. 칼슨은 트럼프 대통령이 지난해 6월 이란 핵 시설을 공습한 것을 비판했고, 트럼프 대통령은 칼슨에 "괴짜"라고 맞받아쳤다.

칼슨은 올해 1월 미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 무력으로 축출한 것도 비판했다.

그러던 중 칼슨은 지난 1월 트럼프 대통령이 간 석유 대기업 경영진과의 회의에 따라가면서 관계가 회복되는 것처럼 보였다. 당시 트럼프 대통령은 칼슨을 지목하며 그가 "매우 유명한 보수주의자이자 '와스프(WASP)'다"라고 말했다. WASP는 백인 앵글로·색슨 개신교도의 약어로, 미국 상류 사회의 주류 집단을 가리키는 용어다.

이 회의를 포함해 칼슨은 세 차례 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 비공개 회동을 갖고 전화 차례도 여러 차례 하면서 이란 공격을 만류했다.

그러나 이란 공격 전날인 지난 2월 27일 오후 10시쯤 칼슨은 이란을 공격한다는 의미의 "우리는 간다"라는 메시지를 받았고, 그는 답장하는 대신 읽고 있던 요한복음으로 눈을 돌렸다.

칼슨은 "이게 정말로 일어날 거라고는 도저히 믿을 수 없었다"고 당시를 회상했다.

칼슨이 이란 전쟁 비판을 이어가자 트럼프 대통령은 지난 17일 "터커는 아이큐(IQ)가 낮은 사람이며, 과대평가됐다"고 비난했다.

gwkim@news1.kr