강경화 주미대사 "美와 긴밀소통해 韓대북정책 지지 계속 확보"(종합)

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 강경화 주미대한민국 대사는 18일(현지시간) "미국 측과 긴밀히 소통해 우리의 대북 정책에 대한 지지를 계속해서 확보해 나가겠다"라고 밝혔다.

강 주미대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 특파원단 간담회에서 "8월 한미 정상회담을 계기로 이재명 대통령이 언급했듯, 우리 정부는 미국과 함께 각각 페이스메이커와 피스메이커로서 남북 대화와 북미 대화의 여건이 성숙해 나갈 수 있도록 계속 노력할 예정"이라면서 이같이 말했다.

강 대사는 "아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 주간 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 위원장(노동당 총비서)과 만날지 모른다는 기대감도 있었으나 결국 성사되지는 못했다"라고 했다.

북한과의 접촉 및 북한 핵 이슈와 관련해서는 서울은 물론 주미대사관에서도 긴밀히 미국 측과 협의하고 있는 것으로 전해진다.

특히 이번 정상회담에서는 한국의 핵 추진 공격 잠수함(SSN) 건조 및 운용 추진과 관련해 정상 차원에서 논의가 명확했던 것으로 알려졌다. 이 대통령이 설명을 잘했고, 트럼프 대통령이 그 자리에서 많은 것을 물었으며, 정상 차원에서 의지가 확고한 것으로 알려졌다.

또 핵추진 잠수함과 관련해 미국 정부 부처 간 특별히 이견이 있는지는 우리 정부에 아직 감지된 바는 없는 것으로 전해진다.

특히 한국의 경우 이미 핵추진 잠수함을 건조할 수 있는 기술을 갖추고 있기 때문에 필요로 하는 것은 핵연료 확보이며, 호주의 경우 건조 역량도 갖춰야 하므로 국가 간 핵추진 잠수함 보유 추진에 있어 미국과의 협력 방안을 단순 비교는 어렵다는 게 우리 정부의 인식이다.

강경화 대사는 미국 조지아주 한국인 근로자 구금사태를 계기로 주요 현안이 된 한국인 근로자 비자 문제에 대해서는 "대미 진출 기업 비자제도 개선을 위해 한미가 비자 워킹그룹을 설치해 두 차례 회의했다"면서 "이를 통해 B-1(비즈니스 목적의 단기체류 목적) 비자로 가능한 활동을 명확히 하는 한편, 주한미국대사관 내에 한국 투자 및 방문 전담 데스크를 설치하고 전 지역 우리 공관들과 미 법 집행 당국 지부 간 접속 존을 구축했다"라고 밝혔다. 이어 "그 결과 10월부터 우리 기업 파견 인력의 미국 입국이 재개됐다"면서 "앞으로도 대사관은 관련 후속 협의를 지원하는 한편, 한국인 전문직 비자 쿼터 확보 등 근본적 해결을 위해 계속 노력해 나가겠다"라고 덧붙였다.

강 대사는 "대사관은 미 조야에 우리나라를 제대로 알리고 접점을 늘려나가는 공공 외교 활동을 더욱 확대해 나가고자 한다"라고 했다.

이어 "취임 후 짧은 기간이었지만 의회 외교 확대를 위해 로저 워커(공화·미시시피) 미 상원 군사 위원장, 피트 리케츠(공화·네브래스카) 상원 외교위 동아태위원장, 앤디 킴(민주·뉴저지) 상원의원, 빌 해거티(공화·테네시) 상원 의원 등 한미 동맹 강화에 있어 핵심적 역할을 하는 공화민주 양당의 상·하원 의원들을 우선 만났다"라고 했다.

강 대사는 "제가 만난 의원들 모두 한목소리로 미 의회 내 한미 동맹에 대한 초당적 지지가 굳건하다고 하면서, 안보·경제·조선·첨단기술 등 한국과의 전방위적 협력 확대에 높은 관심을 표명했다"라고 전했다.

이어 "앞으로도 양당 유력 인사, 우리 기업 진출 지역구 대표 의원 등 핵심 현안과 관련해 접촉면을 지속해서 넓혀 가고자 한다"라고 부연했다.

강 대사는 "저는 최근까지 아시아소사이어티 회장직을 맡으면서 주요 학계나 언론에 우리 정부의 정책을 적극 알리고 미국 차세대 지도자들에게 한국의 역량과 잠재력을 충분히 알리는 것이 얼마나 중요한지 느낄 수 있었다"면서 "다가오는 12월 첫째 주에는 우리 기업이 진출한 조지아주 애틀랜타와 텍사스 오스틴을 방문해 현지 투자 상황을 살펴보고 직접 만나 소통하는 기회의 계기로 삼고자 한다"라고 밝혔다.

이어 "대사관은 미국의 이민 정책 변화 동향을 지속적으로 모니터링해 나가는 가운데 우리 국민과 동포 사회와 적시에 소통해 정책 변화에 대응할 수 있도록 계속 지원해 나가겠다"라고 강조했다.

강 대사는 지난 10월 6일 역대 최초로 여성으로서 주미대사에 부임했다.

한편 국제긴급경제권법(IEEPA)에 의거해 부과한 상호관세의 위법성을 다투는 연방 대법원 최종심에서 트럼프 행정부가 패소한다고 하더라도, 한미가 합의한 안에서 한국이 할 일을 잘 이행하는 것이 우리 경제의 이익을 챙기는 가장 안전한 방식이라는 게 정부 고위 외교 당국자 등의 기본적인 인식인 것으로 전해진다.

한미 간 방위비 분담금 재협상 논의는 현재 진행되지 않고 있으며, 지난 10월 29일(한국시간) 경주에서 열린 한미 정상회담에서도 특별히 논의된 바는 것으로 알려졌다.

양국 간 팩트시트에 명시된 주한미군에 대한 지원을 늘리겠다는 내용은 방위비에 더해 토지 보상 제공이라든지, 감세와 같은 직간접적인 비용을 합한 것으로 전해진다.

앞으로 5년간 유효한 한미 방위비분담금 협정(SMA)은 내년 초 발효되며 내년 한국의 방위비분담금은 1조5192억 원으로 정해져 있다.

ryupd01@news1.kr