美 '국경의 차르' 호먼 "트럼프 요구대로 불법고용 관행 없앨 것"

(워싱턴=뉴스1) 류정민 특파원 = 미국 도널드 트럼프 행정부의 불법 이민자 단속을 총괄해 '국경의 차르'로 불리는 톰 호먼이 9일(현지시간) 조지아주의 현대차(005380)·LG에너지솔루션(373220) 배터리 공장 단속에 대해 "불법 체류자를 고의로 고용하는 것도 범죄"라며 재차 강경한 입장을 밝혔다.

백악관 출입기자단에 따르면 호먼은 이날 워싱턴DC에서 기자들과 만나 '미 행정부가 현재 한국 정부와 관련해 연락을 취하고 있느냐'는 질문에 "그 사안은 제가 다루지 않는다"면서 구체적인 답을 하지 않았다.

그러면서 호먼은 "저는 첫날부터 단속을 강화할 것이라고 말했다"면서 "불법적으로 이 나라에 입국하는 것은 범죄이며, 불법 체류자를 고의로 고용하는 것도 범죄"라고 말했다.

호먼은 "그들은 임금을 떨어뜨리고, 우리 시민을 고용하는 기업들을 파산으로 몰아넣는다"라고 주장했다.

이어 호먼은 "매일같이 불법 체류자들이 기업에 고용돼 경쟁사를 약화하고, 불법 체류자를 고용하는 기업들이 임금을 낮추는 수많은 사례를 보여드리겠다"면서 이번 현대차·LG에너지솔루션 사례처럼 기업을 대상으로 한 단속을 강화하겠다는 의지를 재차 내비쳤다.

그는 "(불법 체류자를 고용하는 기업은) 사람들을 더 힘들게 일하게 하면서 더 적은 임금을 준다"면서 "마치 농부가 누군가를 데려와 일하게 할 수 있지만 적절한 임금을 지불해야 하는 것처럼, 올바른 방법과 잘못된 방법이 있다"라고 덧붙였다.

그러면서 호먼은 "트럼프 대통령의 요구는 우리가 올바른 방법으로 바꿀 수 있다는 것"이라고 밝혔다.

호먼은 지난 7일에는 CNN에 출연, 한국 공장 단속과 같은 유사한 대규모 단속이 더 있을 것이냐는 질문에 "간단히 말해 '그렇다'"라면서 "우리는 더 많은 사업장 단속을 실행할 것"이라고 밝힌 바 있다.

호먼은 백악관 내에서 트럼프 행정부의 이민 및 국경 정책을 총괄하는 최고 책임자다. 트럼프 1기 행정부 때는 미국 이민세관단속국(ICE) 국장 대행을 맡기도 했다. 그의 발언은 트럼프 행정부의 국경 정책 방향을 직접 반영하는 것으로 평가된다.

미국 이민 단속 당국은 지난 4일 조지아주 내 현대차·LG에너지솔루션의 합작 배터리 회사인 HL-GA 배터리컴퍼니의 공장 건설 현장에 대해 대대적인 불법 근로 단속을 벌여 한국인 근로자 300여 명을 포함해 475명을 체포, 구금했다.

체포된 한국인 대부분은 전자여행허가(ESTA)나 단기 상용 비자(B-1)를 받고 입국한 것으로 알려졌다.

미국 이민 당국은 대규모 단속 현장의 영상과 사진을 공개하면서 "작전 중 체포된 이들은 비자 및 체류 신분의 조건을 위반하여 불법으로 일하고 있는 것으로 밝혀졌다"며 "단기 또는 관광 비자를 소지한 사람은 미국에서 일할 수 없다"고 강조했다.

이와 관련해 전날 늦은 밤 워싱턴DC에 도착한 조현 외교부 장관은 마코 루비오 미 국무부 장관과 만나 한국인의 조속한 석방과 재입국 불허와 같은 불이익 방지 등 마무리 협상과 비자 발급 확대 등을 요구할 방침이다.

ryupd01@news1.kr