미국, 위구르족 중국에 송환한 태국 정부 관계자 비자발급 금지

(서울=뉴스1) 김지완 기자 = 미국 국무부가 수십 명의 위구르족을 중국에 강제 송환한 것에 관여한 태국의 전현직 정부 관계자들에 대해 비자 발급 금지 조치를 취했다.

AFP통신에 따르면 마코 루비오 미국 국무장관은 14일(현지시간) 주요 7개국(G7) 의장국인 캐나다 퀘벡주 샤를부아에서 열린 G7 외교장관회담이 끝난 이후 성명을 내고 이같이 밝혔다.

그는 "중국이 위구르족을 대상으로 자행한 오랜 기간에 걸친 집단 학살과 반인도적 범죄를 고려할 때, 전 세계 정부에 위구르족과 다른 집단을 중국으로 강제 송환하지 말 것을 촉구한다"고 말했다.

앞서 지난달 27일 태국 정부는 방콕 이민국에 수감돼 있던 48명의 위구르족 중 일부를 중국 신장위구르자치구 내 카슈가르 공항으로 송환한 바 있다. 이들은 2014년 중국에서 탈출해 태국에서 체포된 300명의 위구르족 중 일부라고 AFP 통신은 전했다. 이때도 루비오 장관은 이 조치를 강력히 규탄했다.

이런 비판에 대해 태국 정부는 중국이 위구르족을 잘 대우할 것이라고 보장해 줬다고 밝혔다. 태국은 미국의 아시아 동맹국 중 하나지만 중국과도 우호적 관계를 유지하고 있다.

루비오 장관은 상원의원 시절부터 신장위구르자치구의 위구르족 인권 문제를 적극 거론해 온 대중 강경파다. 그를 비롯한 미국 정부와 서방은 중국이 이 지역에서 약 100만 명의 무슬림 소수민족을 대규모 수용소에 몰아넣고 강제노동을 시키거나 일부는 집단 학살했다고 주장한다. 지난 2022년에는 강제 노동으로 만들어진 것으로 추정되는 신장 제품이 미국에 수입되지 못하도록 하는 위구르 강제 노동 방지법이 발효되기도 했다.

그러나 중국 정부는 위구르족의 미래를 개선하기 위해 직업 교육을 제공한 것이라며 서방의 제재가 이 지역 주민의 생존권을 침해하고 있다는 입장이다.

한편 루비오 장관은 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 결국 만나게 될 것이라고 전망했다. 그는 "이들은 크고 중요하며 강력한 두 나라의 지도자"라며 "강력한 나라의 지도자들은 세계의 안전과 안녕을 위해 소통해야 한다"고 말했다.

gwkim@news1.kr