美 해군, 무인기 X-47B 항모 이륙 성공..."드론 항모 신기원"

미국 해군이 14일(현지시간) 항공모함에서 무인전투기(드론)를 이륙시키는데 사상 처음으로 성공했다.

미 해군은 이날 항모용으로 새로 개발한 X-47B 드론의 이륙 실험을 버지니아 연안 대서양 해상에 떠있는 핵추진 항모 조지 H. W. 부시호 갑판에서 시행했다. 이번 실험에서 X-47B는 항모의 갑판에서 매끄럽게 이륙한 뒤 항모 주변을 수차례 저공비행한후 착륙이 예정된 메릴랜드 패턱센트강 해군항공기지로 날아갔다.

현재 미군이 운용하고 있는 대형 무인기는 활주로가 확보된 지상기지에서만 이착륙이 가능하다.

앞서 미 해군은 X-47B의 항모 착륙실험을 성공적으로 마친 바 있다.

이어 이날 무인기의 이륙실험에 성공하며 향후 미 해군의 핵심전략인 항모 운영에서 "드론 항모"의 등장도 가능할 전망이다.

테드 브랜치 해군 소장은 "해군 항공사에서 길이 남을 일"이라며 "해군항공 역사는 X-47B의 항모 이륙 전과 후로 나뉠 것"이라고 환영했다.

노드럽그루먼이 제작한 X-47B는 스텔스 기능에 정밀유도 폭탄 2기 등 총 2040kg의 무기 적재 능력을 갖추고 12km 고도에서 6시간 또는 3900km를 비행할 수 있다. 또 날개는 접이식으로 항모 탑재가 용이하다.

이같은 무장과 비행거리는 미국 등이 차세대 전투기로 개발중인 F35 통합전투기의 약 2배에 달하는 능력이다.

이에 따라 항모 탑재 X-47B가 전력화할 경우 뛰어난 기동성과 공격력으로 미 해군의 전력이 크게 증강될 것으로 보인다.

lchung@news1.kr