'반중 언론인' 종신형 위기…서방 "석방하라" 中 "내정간섭이냐"

(베이징=뉴스1) 정은지 특파원 = 홍콩 민주화 운동가이자 언론인인 지미 라이(78)의 유죄 판결을 두고 중국과 서방국 간 갈등이 수면위로 떠오르고 있다.

홍콩 법원은 지미 라이가 반중 폭동을 선동했다는 등의 이유로 최대 종신형이 가능한 유죄를 선고했는데 이를 두고 미국, 영국 등은 민주주의의 침해를 상징한다고 반발하고 있다. 중국 측은 내정 간섭을 중단하라고 맞섰다.

16일 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 홍콩특별행정구는 전날 늦게 "홍콩 고등법원은 법과 증거에 따라 지미 라이에 대해 유죄 판결을 했다"며 "미국과 서방 국가, 반중 언론 및 단체 등의 공격, 중상 모략에 대해 강한 불만과 반대를 표명한다"고 밝혔다.

앞서 홍콩 고등법원은 전날 850페이지에 달하는 1심 판결문을 통해 "의심의 여지 없이 오랫동안 중국에 대한 원한과 증오심을 품어왔다"며 라이에 대해 국가보안법상 선동 및 외국과의 공모 혐의를 유죄로 인정했다.

중국 본토 출신 영국 국적인 라이는 홍콩이 중국에 반환되기 2년 전인 1995년 홍콩에 '빈과일보'를 설립했다. 홍콩의 대표적인 반중 민주화 매체의 사주로서 중국 정부의 반감을 사 오다 국가보안법 위반 혐의로 2020년 8월 체포됐다. 약 5년간 거의 독방에 갇혀 수감 생활 중이며, 빈과일보는 2021년 자진 폐간했다.

재판부는 라이가 도널드 트럼프 대통령 1기 임기 때 마이크 펜스 부통령과 마이크 폼페이오 국무장관과 만났던 부분을 외국 세력과의 공모의 증거로 판단했다. 형량 선고는 내년 1월 12일로 예상되며 최대 종신형까지 선고받을 가능성이 있다.

이번 판결과 관련, 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 "지미 라이가 표현의 자유 권리를 평화적으로 행사한 혐의로 탄압 대상이 됐다"며 즉각 석방을 촉구했고 호주 정부도 유죄 판결에 우려를 표명하는 내용의 성명을 발표했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 라이의 유죄 판결에 "안타깝다"고 언급하며 "시진핑 중국 주석에 석방을 요청했다"고 밝혔다.

유럽연합(EU)은 "2019년 대규모 민주화 시위 이후 중국이 홍콩에 국가보안법을 시행하면서 홍콩의 민주주의와 기본적 자유가 얼마나 심각하게 침해당했는지 보여주는 상징적인 사례"라고 비판했다.

이에 홍콩특별행정구 대변인은 "영국, 독일, 미국 등 일부 국가는 반중 폭동을 선동한 라이의 유죄 판결에 대해 공개적으로 언급하고 편향된 발언을 했는데, 외부 세력의 악의적 중상모략은 우리가 직면한 국가 안보 위험이 현실임을 정확히 반영하고 있다"며 "홍콩 법원의 유죄 판결은 정치적 고려 없이 이뤄졌고 이 사건은 언론 자유와 전혀 관련이 없다"고 말했다.

이어 "일부 국가는 이른바 정치적 박해라고 주장하지만 라이는 오랫동안 자신이 운영하는 언론을 통해 무분별하게 사회적 갈등을 조장하고 사회적 적대감과 증오를 선동하며 폭력을 미화하고 중국과 홍콩에 대한 외국 제재를 공개적으로 요청해 외부 개입을 끌어왔다"고 비판했다.

중국 외교부 주홍콩 특파원공서도 "라이는 중국을 반대하고 홍콩을 혼란하게 하는 사건의 주요 기획자이자 참여자로 그는 외부 반중 세력의 대리인"이라며 "그의 언행은 국가 안보를 심각하게 위협했다"고 설명했다.

공서는 "일부 국가와 정치인들이 오랫동안 인권과 자유라는 명목으로 홍콩의 법치를 비방하고 홍콩의 번영과 안정을 해치며 중국 내정에 간섭하려 한다"며 "자국의 국가안보 수호법은 '법치 수호'라 하고 홍콩 특별행정구의 동등한 행동은 '자유 억압'이라는 이중 잣대를 보이는 것은 위선적"이라고 비판했다.

정저광 주영 중국대사도 "영국이 식민주의적 사고 방식을 버리고 홍콩 사법 문제에 대한 간섭과 중국 내정에 대한 간섭을 중단해야 한다"며 영국 측의 무책임한 발언에 엄중한 항의를 제기했다고 밝혔다.

ejjung@news1.kr