30분 면회하려고 매일 '12시간 왕복'한 82세 노인…아내는 끝내 사망

(서울=뉴스1) 신초롱 기자 = 중국 동부의 한 노인이 아내를 향한 가슴 뭉클한 헌신을 보여주며 105일 동안 매일 12시간씩 들여 병원에 있는 아내를 찾아갔다.

23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 중국 신원팡에 따르면 저장성 저우산 출신의 농부 천아충(82) 씨와 그의 아내 쉐 씨는 50년 넘게 결혼 생활을 이어왔다.

1년 전 쉐 씨는 뇌졸중을 앓았고 곧이어 심각한 폐렴이 발병하여 닝보의 한 병원 중환자실에 입원했다.

아들이 직장 때문에 아내 곁을 지킬 수 없게 되자 천 씨는 아내를 돌보는 모든 책임을 떠맡았다.

그는 매일 새벽 4시 30분에 일어나 식사를 준비한 후 닝보행 버스를 탔고 거기서 다른 버스로 갈아타고 병원에 도착했다.

중환자실 면회 시간은 오전 10시 30분부터 11시까지였지만 천 씨는 면회 후 오후까지 병원 복도에 머물다가 버스를 타고 저우산으로 돌아갔다.

돈을 아끼기 위해 그는 아내를 위해 직접 준비한 음식이 가득 담긴 바구니를 들고 다녔다.

천 씨는 아내와 단 30분을 보내기 위해 105일 동안 고된 12시간 왕복 여정을 감수했다.

함께 있는 동안 그는 아내의 손을 꼭 잡고 끊임없이 이야기를 나누며 함께했던 세월의 추억을 되새겼다.

천 씨는 어느 날 아내에게 "내가 들판에서 일할 때 당신은 집을 얼마나 깔끔하게 정리해 두었던지 기억나"라고 부드럽게 말했다.

이어 "당신은 내 옷을 빨아주고 내가 생선을 먹을 때마다 머리와 꼬리만 잘라내고 가장 맛있는 부분만 남겨줬지"라고 회상했다.

천 씨의 헌신은 아내의 얼굴을 닦아주고 담요를 덮어주는 것과 같은 작은 배려에서도 드러났다.

1년 동안 천 씨는 아내의 치료비로 자신의 모든 저축, 10만 위안(약 2100만 원) 이상을 썼다. 아들도 의료비를 보태기 위해 집을 팔았다.

천 씨의 헌신적인 노력은 주변 사람들의 지지를 얻었다. 병원에서는 그의 면회 시간을 조정했고 대중교통 요금은 면제됐으며 마음씨 좋은 사람들이 14만 위안(약 3060만 원) 이상을 기부했다.

지난 13일 천 씨는 평소처럼 아내를 찾아갔고 아내의 상태는 안정되어 보였다. 천 씨는 당시를 회상하며 "가족들은 모두 잘 지내고 있으니 걱정하지 말라고 아내에게 말했고 아내는 고개를 끄덕였다"라고 말했다.

그가 저우산으로 돌아갈 준비를 하던 중 병원에서 아내의 심장이 멈췄다는 전화를 받았다. 그는 아들과 함께 급히 병원으로 돌아갔지만 아내를 살리기 위한 모든 노력에도 불구하고 쉐 씨는 76세의 나이로 세상을 떠났다.

마지막 순간 천 씨는 아내의 손을 꼭 잡고 마지막 작별 인사를 속삭였다. 그는 "이 세상에서의 우리의 인연은 끝났지만 저는 받아들일 수 없다"라고 말했다. 이어 "제 마음은 갈기갈기 찢어지는 것 같다. 너무나 고통스럽다. 하지만 더 이상 할 수 있는 일은 없었다"라며 눈물을 흘렸다.

의사들이 쉐 씨의 침대를 방 밖으로 옮기자 천 씨는 비틀거리며 사랑하는 아내의 마지막 모습을 바라봤다.

그는 언론에 "시간이 날 때마다 아내의 묘에 찾아갈 거다. 그녀는 세상에서 가장 훌륭한 아내였다"라면서 자신을 도와준 사람들에게 감사를 표하며 반드시 은혜를 갚겠다고 말했다.

한 누리꾼은 "한참 동안 울었다. 어르신들의 사랑은 언제나 순수하다. 그들의 사랑은 평생 지속된다"라고 말했다.

rong@news1.kr