[동남아시아 TODAY] 태국으로 반환된 '골든보이'를 아십니까

(서울=뉴스1) 강희정 서강대 동아연구소장 = 무력 충돌로 번졌던 태국과 캄보디아의 국경 분쟁은 양국이 휴전 협상에 동의하면서 진정되는 모양새다. 하지만 카지노 문제를 둘러싼 당장의 경제적 이해 충돌은 물론, 국경 분쟁의 해묵은 불씨 또한 여전해 이렇게 진정되리라고 속단하긴 이르다. 양국은 갈등의 시간만큼 앙금의 골도 깊다. 여기엔 문화유산의 문제까지 얽혀 있다. '골든보이'의 이야기가 그러하다.

'골든보이'는 미국 뉴욕 메트로폴리탄 미술관(The Metropolitan Museum of Art)이 소장하고 있던 힌두교의 청동제 시바(Siva) 조각상의 애칭으로, 2024년 5월 태국으로 '반환'되어 현재 방콕국립박물관에 전시되어 있다. 문제는 '골든보이'가 마땅히 되돌아가야 할 곳이 과연 태국인가라는 점이다. 왜냐하면 이 조각은 11세기 크메르 제국 시대에 만들어진 유물이기 때문이다. 크메르 제국의 후예인 캄보디아가 '골든보이'의 귀속권을 주장했지만, 관철되지 못했다.

왜 이런 일이 벌어졌을까? 그 이유를 두 가지로 나눠 볼 수 있다. 첫째는 문화재 반환의 원칙 문제이다. 조각상 자체는 이동이 가능한 동산(動産)인데, '골든보이'의 사정은 그리 간단하지 않다. 이 조각상은 과거 캄보디아에서 제작되었지만, 발견된 곳이 캄보디아·태국 국경에서 그리 멀지 않은 태국 북동부 부리람(Buriram)으로 추정되기 때문이다. 여기서 문제가 꼬인다. 문화재는 원산국(countries of origin), 즉 원래 생산된 곳으로 반환하는 게 원칙이다. 그런데 오늘날 국민 국가의 주권 개념으로 보면 '골든보이'는 캄보디아가 원산국이지만, 영토를 잣대로 삼으면 태국이 원산국이 되는 까닭이다.

두 번째 이유는 문화재의 국외 반출 경위다. 미국 메트로폴리탄 미술관은 1988년 시바상, 즉 ‘골든보이’를 기부받았을 뿐, 그 입수 경위에 대해서는 크게 관심이 없었다. 하지만 미술관은 2023년 말 소장하고 있던 크메르 조각상 16점을 캄보디아에 14점, 태국에 2점 반환한다고 발표했다. 서구 소장 크메르 조각의 반환은 처음이 아니었지만, 미술관의 발표는 급작스러웠다. 그럴 수밖에 없었던 이유는 이들 문화재가 모두 악명 높은 문화재 밀매업자 더글라스 래치포드(Douglas Latchford)의 손을 거친 것들로 밝혀졌기 때문이다. 미국을 대표하는 미술관이 불법 장물의 온상처럼 보일 수는 없었을 것이다.

래치포드가 '골든보이'를 빼돌린 시점은 크메르루주 치하에서 캄보디아가 '킬링필드'의 핏빛으로 물들던 1975년 무렵으로 알려졌다. 래치포드는 캄보디아와 라오스가 혼란했던 틈을 타 현지 미술품과 문화재를 불법 거래한 혐의로 2019년에 기소되었다. 이를 계기로 그가 반출에 관여했거나 불법 매매한 해외 문화재를 원산국에 돌려주어야 한다는 반환 여론이 크게 일었다.

'골든보이'가 방콕에 도착했을 때, 1974년 자신이 우연히 '골든보이' 조각상을 발견해 방콕으로 가져가 팔았다고 주장하는 한 여성의 인터뷰 기사가 태국 언론에 실렸다. 흥미로운 대목은 그녀가 태국 기자의 질문에 크메르어로 답했다는 점이다. 현재 태국 영토에서 태국인으로 살고 있지만 여전히 크메르어를 모국어로 삼고 있는 그 여성의 정체성이 마치 '골든보이'의 어정쩡한 현주소를 대변하는 듯하다.

작금의 양국 분쟁과 '골든보이'의 서사는 무관하지 않다. 태국으로의 반환이 캄보디아인의 문화적 자존심에 흠집을 냈을 건 뻔하다. 하지만 시선을 넓혀보면, '골든보이'의 처지는 그나마 낫다는 생각에 미친다. 래치포드처럼 특정할 수 있는 '문화재 악당'의 약탈은 처벌도 하고 반환의 엄두라도 낼 수 있지만, 지난날 제국주의의 깃발 아래 뿌리 뽑힌 수많은 '골든보이들'은 여전히 머나먼 타국의 박물관에 진열되어 있기 때문이다.

지난해 네덜란드 정부가 약탈 문화재 수백 점을 인도네시아에 반환하겠다고 발표했을 때였다. 당시 주네덜란드 인도네시아 대사 마이어파스(H. E. Mayerfas)는 "문화재 반환이 오늘날 공동의 책임이자 과거에 대한 치유와 화해를 향한 필수 단계임을 기억하자"고 뼈 있는 말로 응대했다. 약탈 문화재의 반환이야말로 제국과 식민지의 얽힌 실타래를 푸는 실마리임을 거듭 강조한 셈이다. 문화재 반환이 '식민주의 청산'의 첫걸음이 될 수 있다. 그래도 그게 다가 아니란 것을 밀매업자 래치포드가 환기시켰다. 나라가 혼란하거나 국가의 힘이 약했을 때도 언제든 문화재 반출이 가능하다는 점 말이다.