'조별리그 마지막'까지 긴장감 늦출 수 없는 이유? 이게 바뀌었다

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 사상 최초로 3개국에서 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 앞선 대회들과 비교해 여러 변화가 있다.

가장 먼저 참가팀이 32개에서 48개로 늘어났고, 더운 날씨에서 선수들을 보호하기 위해 전후반 각각 3분의 하이드레이션 브레이크가 도입됐다.

더불어 조별리그 순위 결정 방식도 바뀌었는데, 이는 본선에서 변수 중 하나가 될 전망이다.

48팀이 참가하는 북중미 월드컵은 4팀씩 12개 조로 묶여 조별리그를 치른다. 조별리그 3경기를 해 각 조 상위 2팀씩 24팀과 3위 팀 중 성적이 좋은 8팀이 32강 진출권을 획득하게 된다.

참가국의 확대로 순위 결정 방식에 변화가 생겼다.

북중미 월드컵 규정에 따르면 조별리그에서 승점이 같은 팀끼리 우선 상대 전적으로 순위를 결정한다. 만약 승점이 동률인 팀끼리 무승부를 기록했다면, 조별리그 전체 골득실을 따진다. 이후에는 전체 다득점, 페어플레이 포인트, FIFA 랭킹 순으로 순위가 결정된다.

4년 전 2022 카타르 월드컵까지 승점이 동률일 경우에는 골득실, 다득점으로 순으로 순위를 가렸다.

만약 세 팀 이상의 승점이 같을 경우에는 해당 세 팀끼리 미니 리그를 구성, 성적을 비교하게 된다. 예를 들어 한 조에서 3팀이 나란히 승점 4를 기록했다면 해당 3팀끼리 맞붙은 경기 결과만 따로 모아 승점, 골득실, 다득점 순으로 순위가 결정된다.

박찬하 KBS 축구 해설위원은 "출전국 확대로 10-0, 9-0처럼 다득점 승리가 나올 가능성이 커지면서 규정에 변화가 생긴 것으로 예상한다. FIFA가 조별리그 마지막까지 긴장감을 유지하기 위해 결정한 변화"라고 설명했다.

순위 결정 방식의 변화로 조별리그에서 순위 경쟁을 할 팀에 승점을 획득하는 것이 중요해졌다.

만약 한국이 체코와 조별리그에서 대승을 거두고 멕시코에 패배한 상태에서 2연패를 당한 남아공과 최종전에서 진다면, 한국은 남아공에 상대 전적에서 밀려 순위가 하락하게 된다. 최종전까지 긴장을 놓을 수 없는 변화다.

박찬하 위원은 "홍명보호가 조별리그 통과를 위해서는 순위 경쟁을 하는 팀을 상대로 무조건 승점을 챙겨야 한다. 체코, 남아공과 경기 결과가 더욱 중요하다"고 강조했다.

dyk0609@news1.kr