이청용, 고심 끝 인천 이적 "틀리지 않은 선택이란 걸 보여주겠다"

(인천=뉴스1) 안영준 기자 = 프로축구 K리그1 인천 유나이티드에서 데뷔전을 치른 이청용(38)이 이적 결정이 틀리지 않았다는 것을 경기력으로 보여주겠다고 다짐했다.

인천은 28일 인천축구전용구장에서 열린 FC서울과의 하나은행 K리그1 2026 개막전서 1-2로 패했다.

2024시즌 K리그1 최하위로 강등됐던 인천은 2025시즌 K리그2에서 우승, 1년 만에 다시 K리그1으로 돌아왔으나 첫 경기에선 혹독한 복귀 신고식을 했다.

이 경기에서 가장 관심을 받은 선수는 '이적생' 이청용이었다.

울산HD 선수단과 신태용 전 감독의 불화설 속, 이청용은 신 감독을 겨냥하는 듯한 '골프 세리머니'로 다소 논란이 됐다. 이후 울산과 결별한 이청용은 은퇴 기로에서 윤정환 감독의 부름을 받고 인천에서 새롭게 출발하기로 했다.

이청용은 후반 17분 교체 투입돼 경기 종료까지 약 28분을 뛰었다. 공격 포인트를 기록하지는 못했지만 특유의 여유로운 공 소유로 인천 공격 전개에 힘이 됐다.

새 팀에서 첫 경기를 마친 이청용은 "겨울에 쉰 시간이 많았고, 인천에 합류한 지 2주가 지났다. 아직 팀 훈련을 충분히 소화하지는 못했다. 하지만 점점 더 좋아질 것"이라고 소감을 전했다.

이어 "개막전부터 명단에 들 것이라 예상하진 못했다. 어떻게든 팀에 도움이 되려 했다"며 "그러나 뜻대로 하지 못한 것 같아 아쉽다"고 덧붙였다.

2020년 유럽에서 복귀한 이후 울산에서만 뛰었던 이청용에겐 잡음 속 인천에서의 새출발이 쉽지는 않은 결정이었다.

그는 "(윤정환) 감독님이 '인천을 위해 네가 해줄 수 있는 게 있을 것'이라고 설득하셨다. 나 역시도 인천에서 할 수 있는 역할이 있을 것 같아 선택했다"고 이적 배경에 대해 조심스럽게 설명했다.

이어 "나로서는 쉽지 않은 결정인 게 사실이다. 고민도 많았다"고 고백한 뒤 "그랬기 때문에 이 선택이 틀리지 않았다는 것을 그라운드 위에서 꼭 보여주겠다"며 반등을 다짐했다.

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