평양 개최 취소된 북일전, 제3국서 열린다…장소는 아직 미정

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 북한과 일본의 맞대결이 북한 평양이 아닌 중립지역에서 펼쳐질 예정이다.

다토 윈저 존 아시아축구연맹(AFC) 사무총장은 22일(이하 한국시간) AFP 통신과의 인터뷰에서 "북한과 일본의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 B조 조별리그 4차전은 취소되지 않고 중립지역에서 펼쳐질 것"이라고 밝혔다.

이어 "일반적으로 홈 경기 주최 측이 중립지역 경기장을 지목해야 한다. 하지만 어려움이 있을 경우에는 AFC가 경기 장소를 지정할 수 있다"고 설명했다.

지난 21일 일본 도쿄에서 조별리그 3차전을 치른 북한과 일본은 26일 북한 평양으로 장소를 옮겨 김일성경기장에서 재대결을 치를 예정이었다.

하지만 북한축구협회가 경기를 5일 앞두고 일방적으로 AFC에 개최가 불가능하다고 통보했다. 이달 초 북한 현지 시찰을 통해 평양에 위치한 김일성 경기장에서 북한-일본의 경기가 펼쳐지는 것에 문제없다고 판단한 AFC 입장에서는 생각지 못한 사태였다.

북한이 주도적으로 중립지역 경기장을 섭외해야 하는데 빠듯한 일정 탓에 현실적으로 쉽지 않은 상황이다. 이에 북한은 일본축구협회에 4차전 개최 의사를 문의했지만 일본축구협회 측도 경기장 대관 문제 등의 이유로 거절했다.

어수선한 분위기 속에서 존 사무총장은 중립지역에서 경기 개최 가능성을 언급했지만 아직 새로운 경기장의 정확한 장소는 알려지지 않았다.

더불어 존 사무총장은 김일성경기장에서 개최가 불가능한 이유에 대해서는 침묵을 지켰다. 일본 현지에서는 "북한이 일본에서 감염자가 늘고 있는 연쇄상구균독성쇼크증후군(STSS)을 경계한 방역상 조치로 보인다"고 예상하고 있다.

한편 일본은 전날 안방에서 전반 2분 만에 터진 다나카 아오의 선제골로 북한을 1-0으로 제압, 조별리그 3전 전승을 기록하며 3차 예선 전망을 밝혔다. 반면 북한은 1승2패(승점 3)에 그치며 시리아(승점 4)에 밀려 조 3위에 머물고 있다. 2차 예선에서는 조 2위까지 3차 예선 진출권이 주어진다.

dyk0609@news1.kr