'부상에 속 타는 손흥민'…가장 뛰고 싶었던 경기를 TV로 봐야 할 처지

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민(33)이 시련의 시간을 보내고 있다. 이번 시즌 내내 부상과 컨디션 난조 등으로 바람 잘 날 없더니, 시즌 가장 중요한 경기라고 평가받던 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전 원정을 앞두고는 부상으로 아예 원정 명단에서 빠졌다.

부상이 유독 잦아진 것도, 그래서 가장 뛰고 싶었을 경기를 TV로 봐야 하는 것도 모두 서러울 손흥민이다.

토트넘은 18일 오전 4시(이하 한국시간) 독일 코메르츠방크-아레나에서 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)를 상대로 2024-25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전을 치른다.

경기를 하루 앞둔 17일 토트넘은 홈페이지를 통해 "주장 손흥민이 발 타박상 부상으로 독일 원정에 동행하지 않는다"고 공식 발표했다.

안방서 열린 1차전을 1-1로 마친 토트넘은 까다로운 원정 2차전에서 반드시 승리해야 4강을 노릴 수 있다. 이미 EPL·EFL컵·FA컵 모두 우승이 좌절된 토트넘으로선 마지막 남은 대회 UEL 우승이 절실한데, 핵심 공격수 손흥민이 빠져 전력에 큰 공백이 생겼다.

손흥민 개인으로서도 아쉬움이 크다. 이번 시즌 손흥민은 우여곡절이 많다. 43경기 11골 12도움으로 기록은 나쁘지 않지만, 찬찬히 들여다보면 전성기 시절의 폭발적 스프린트나 감아차기 슈팅 득점 등이 현저히 줄었다.

현지 매체로부터 "이제는 손흥민의 시대가 끝났다"는 비판도 여러 차례 받았고, 일부 매체는 토트넘이 손흥민과의 동행을 끝낼 것이라는 추측도 내놓았다. 10년 넘게 토트넘에서만 뛰며 늘 핵심 선수로 헌신했던 손흥민에겐 달갑지 않은 시선들이다.

엎친 데 덮친 격으로 이번 시즌 손흥민은 부상도 잦았다. 이번 원정에 동행하지 못하게 된 발 타박상에 더해, 햄스트링 부상 2회, 허벅지 부상 1회로 총 8경기에 빠졌다.

그동안 손흥민이 부상을 당했던 시즌이 없던 건 아니지만 올해는 그 빈도가 확 늘었다.

그래서 손흥민에겐 이번 시즌 UEL이 더 중요했다. UEL에서 한 번도 일구지 못했던 우승을 통해, 부정적 선과 잡음을 모두 잠재우며 증명하고 싶었을 터다.

구단 차원에서도 8강 1차전서 손흥민을 일찍 교체하는 등 2차전서 승부수로 활용될 계획이었는데, 부상으로 모든 계획이 틀어졌다.

결국 손흥민은 이번 시즌 팀과 자신에게 가장 중요한 경기 중 하나를 집에서 TV로 지켜보게 됐다.

직접 뛰지도 못하는 경기에서 탈락이 확정되면, 책임감과 승부욕이 큰 손흥민이 받을 상실감은 더 커질 수밖에 없다.

지금으로선 토트넘 동료들이 손흥민 없이도 4강 진출을 일궈, 손흥민이 다시 우승에 도전할 기회를 얻기를 바랄 수밖에 없다.

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