첼시서 전성기 보낸 이바노비치, 승격팀 WBA 입단… 3년 만에 EPL 복귀

(서울=뉴스1) 임성일 기자 = 과거 첼시에서 숱한 우승컵을 들어 올렸던 베테랑 수비수 브라니슬라프 이바노비치(36)가 잉글랜드 프리미어리그로 복귀한다. EPL 무대를 떠난 지 3년 만으로, 새 소속팀은 웨스트브롬위치알비온(이하 WBA)이다.

WBA는 16일(한국시간) 홈페이지를 통해 "프리미어리그와 UEFA 챔피언스리그 우승 경험이 있는 이바노비치를 영입했다"고 발표했다.

세르비아 출신의 이바노비치는 자국리그 OFK베오그라드와 로코모티브 모스크바(러시아)를 거쳐 성장한 뒤 지난 2008년 첼시 유니폼을 입고 축구종가에 입성, 2017년까지 10시즌 동안 EPL 무대를 누볐다.

첼시에서 이바노비치는 EPL과 FA컵을 각각 3번씩 우승했으며 리그컵과 커뮤니티실드도 한 번씩 제패했다. 또 UEFA 챔피언스리그(2011-12시즌)와 UEFA 유로파리그(2012-13시즌) 양대 클럽대항전 정상도 1번씩 경험하는 등 화려한 시절을 보냈다.

첼시 커리어 막바지 주전경쟁에 어려움을 겪던 이바노비치는 2016-17시즌 중반 러시아 무대로 건너가 제니트 상트페테르부르크에서 새로운 도전에 나섰다.

이후 지난 시즌까지 3년 반 동안 제니트에서 총 125경기를 출전하며 여전한 기량을 과시했고 팀에 정규리그 2회 우승과 컵대회 1회 우승을 선사했다.

세르비아 대표팀 소속으로도 입지가 확고했으며 2010년 남아공 월드컵과 2018 러시아 월드컵을 포함, 총 105번의 A매치에 출전했다. 세르비아 축구사 최다 A매치 출전자다.

이바노비치는 WBA와 1년 계약을 맺고 다시 EPL 무대에 서게 됐다. 등번호는 20번이다.

그는 "프리미어리그는 세계 최고의 무대다. 나 스스로 도전을 해야하며, 난 도전할 준비가 돼 있다"면서 "EPL에서 다시 뛰게 돼 정말 기쁘고 성공했으면 좋겠다. 난 야망이 크다. 그것을 증명하고 싶다. 팀을 위해 모든 것을 바칠 것"이라고 각오를 피력했다.

지난해 챔피언십(2부리그) 2위를 차지하면서 EPL로 돌아온 WBA 입장에서는 산전수전 다 겪은 이바노비치의 커리어에 큰 기대를 걸고 있다.

슬라벤 빌리치 WBA 감독은 "이바노비치는 프리미어리그로 승격한 우리에게 큰 힘이 될 선수다. 우리는 경기장 안팎에서 그의 능력과 경험의 도움을 받게 될 것"이라고 환영의 뜻을 전했다.

lastuncle@news1.kr