아구에로가 막내, '노쇠화' 맨시티의 예견된 추락

(서울=뉴스1스포츠) 김도용 기자 = 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그 챔피언 맨체스터 시티(맨시티)의 체면이 말이 아니다. 크리스탈 팰리스에게 불의의 일격을 당했다. 2위를 유지하던 순위도 4위로 처졌다. 하지만 맨시티의 이런 추락은 어느 정도 예견됐다. 이유는 바로 노쇠화 된 선수층 때문이다.

맨시티는 7일 새벽(한국시간) 영국 런던에 위치한 셀허스트 파크에서 열린 크리스탈 팰리스와의 2014~15 프리미어리그 31라운드에서 1-2로 패했다. 최근 5경기에서 2승 3패의 부진이다. 이미 UEFA 챔피언스리그, FA컵, 캐피털 원 컵에서 중도 하차한 맨시티는 이 날 패배로 리그 우승 경쟁에서도 멀어졌다. 사실상 올 시즌 무관이 유력하다.

지난 시즌 프리미어리그 왕좌에 올랐던 맨시티의 추락의 이유는 무엇일까. 바로 적지 않은 선수들의 나이 탓이다.

크리스탈 팰리스와의 경기에 나선 맨시티의 선발 명단 11명의 평균 나이는 만 30세였다. 1988년생으로 만 27세인 세르히오 아구에로가 막내다. 올 시즌 선두권을 형성 중인 첼시, 아스널에서 아구에로의 나이는 중견급이지만 맨시티에서는 달랐다.

이것은 하나의 단적인 예다. 맨시티의 올 시즌 선수단 평균 나이는 29.7세로 20개 팀 가운데 가장 많다. 현재 상위권을 형성하고 있는 첼시(26.4세), 아스널(26.5세), 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 토트넘(이상 26.1세) 등과 비교하면 3세나 많다.

맨시티의 높은 평균 연령에 대한 지적은 올 시즌 중반부터 영국 현지에 끊이지 않았다. 지난 2011~12 시즌 우승했을 때의 멤버에서 젊은 선수들을 새롭게 충원하지 못 한 것이 계속해서 악재로 남고 있는 상황이다.

올 시즌을 앞두고 맨시티는 페르난두, 엘리아큄 망갈라, 윌리 카바예로, 바카리 사냐, 프랭크 램파드 등을 영입했다. 이 중 카바예로와 사냐, 램파드는 30대 선수들이며 그나마 젊은 피 페르난도와 망갈라는 주전 경쟁에서 우위를 차지하지 못하고 있다.

또한 마누엘 페예그리니 감독은 젊은 선수들에게 기회를 주기보다는 확실히 검증된 선수들에게 계속적인 신뢰를 보였다. 이는 결국 패착이 됐다. 리그와 챔피언스리그, FA컵 등 많은 대회를 치러야 하는 일정상 선수들의 체력이 견디지 못 하고 있다.

여기에 몇몇 선수들은 국가대표로 차출 돼 시즌 전 월드컵, 시즌 중에는 A매치를 치르는 등 쉬지 못하는 강행군을 펼치고 있다.

이런 체력적인 소모가 계속해서 발생하며 맨시티의 순위도 점점 밑으로 내려왔다. 맨시티에게 올 시즌은 단 7경기만 남았다. 그 중에는 맨체스터 유나이티드, 토트넘, 사우스햄튼 등 만만치 않은 팀들과의 경기도 포함됐다. 다음 시즌 챔피언스리그 출전권 획득을 위해서는 빠른 체력 회복이 필요하다.

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