조현우냐 김승규냐…끝까지 알 수 없는 수문장 경쟁, 최종 리허설은?

(솔트레이크시티=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = 조현우일까 김승규일까.

홍명보호 최후의 보루 경쟁 구도가 끝까지 예측 불허다. 오랜 라이벌에 대한 저울질은 대회 직전까지 이어질 공산이 큰데, 일단 월드컵 개막 전 마지막 평가전에서 누가 장갑을 끼고 골문을 지킬 것인지 관심이다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 한국시간으로 4일 오전 10시(현지시간 3일 오후 7시) 미국 유타주 프로보에 위치한 브리검영대학교(BYU) 사우스필드에서 엘살바도르와 평가전을 갖는다.

홍명보호는 이 경기를 끝으로 솔트레이크시티 사전캠프 일정을 마무리한다. 대표팀은 경기 이튿날 회복 훈련 정도만 진행한 뒤 현지시간 5일 오전 전세기를 통해 멕시코 과달라하라로 이동한다.

이제 더 이상의 모의고사는 없다. 곧바로 실전이다. 엘살바도르전에서 홍명보 감독은 주전에 가까운 선수들을 기용하며 지난 트리니다드토바고와의 경기 때 나서지 못한 일부 선수들의 컨디션과 호흡을 점검할 전망이다.

5-0 대승으로 끝난 트리니다드토바고전은 워낙 일방적으로 주도권을 쥐고 진행된 경기라 시선이 후방으로 잘 향하지 않았다. 우리 실수로 인한 실점 위기를 제외하고는 제대로 된 슈팅도 내주지 않았다. 따라서 골키퍼의 존재감은 없었다. 사실 가장 이상적인 경기다.

당시 홍명보호 골문은 조현우와 김승규가 나눠지켰다. 조현우로 출발했으나 후반전 시작과 동시에 김승규로 바꿨다. 그리고 두 선수는 나란히 골문을 열어주지 않은 채 5-0 완승을 합작했다.

김승규와 조현우, 조현우와 김승규는 한국 축구를 대표하는 '거미손'이다.

2018 러시아 월드컵에서 신태용 감독은 조현우에게 안방을 맡겼고 2022 카타르 월드컵 사령탑 벤투는 김승규에게 신뢰를 보냈다. 홍 감독 역시 부임 후 꾸준히 두 선수를 중용하고 있다. 특히 아시아 예선이 끝난 뒤로는, 김승규가 부상을 털고 복귀한 이후로는 팽팽하다.

본선 확정 후 본격적인 평가전에 돌입하던 2025년 9월 미국(조현우)-멕시코(김승규) 원정 평가전부터 두 선수가 번갈아 장갑을 꼈다. 10월 국내에서 열린 브라질(조현우)-파라과이(김승규)와의 경기도 공평하게 기회가 돌아갔다.

2025년 11월 소집 때는 달랐다. 2연전 중 첫 경기 볼리비아전은 김승규가 나섰고 그해 마지막 A매치였던 가나전에서는 송범근 골키퍼가 골문 앞에 섰다. 하지만 2026년 첫 소집이었던 지난 3월 오스트리아(김승규), 코트디부아르(조현우)와의 평가전은 다시 김승규와 조현우가 1경기씩 맡았다.

심지어 북중미 월드컵 사전캠프에서 열린 첫 평가전에서는 두 선수가 전후반을 쪼개 출전했다. 두 선수 입장에서는 안심할 수 없는 경쟁이지만 팀 전체적으로는 안정감을 주는 배경이다.

큰 대회일수록 주전과 백업의 기량차가 크지 않아야 좋은 성적을 낼 수 있다. 특정 포지션에 어느 한 선수의 존재감이 크면 위험 부담이 있다. 특히 골키퍼라는 위치는, 후방의 중심을 잡아야하는 수문장은 1번과 2번의 격차가 거의 없어야한다는 게 전문가들의 공통된 목소리다. 현재 한국 대표팀은 또 다른 수문장 송범근까지도 든든하다.

조현우와 김승규, 김승규와 조현우 쌍두마차가 존재한다는 것은 대표팀 입장에서 큰 복이다. 그래도 선발은 결정해야하는데, 일단 엘살바도르와의 최종 리허설 때 홍 감독의 선택이 궁금해진다.

lastuncle@news1.kr