최두호, UFC 3연승 도전…'코리안 킬러' 산토스와 5월 격돌

(서울=뉴스1) 서장원 기자 = UFC 3연승에 도전하는 최두호(35)가 한국인 파이터들을 연파한 다니엘 산토스(31·브라질)와 격돌한다.

최두호는 오는 5월17일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 앨런 vs 코스타'에 출전해 산토스와 페더급 대결을 벌인다.

최두호가 UFC 경기에 나서는 건 지난 2024년 12월 네이트 랜드웨어전 승리 후 1년 5개월 만이다.

최두호는 당초 4월19일 개빈 터커와 경기를 치를 예정이었지만, 터커가 은퇴를 선언하면서 경기가 취소된 바 있다. 그로부터 6주 만에 새로운 경기 상대가 잡혔다.

원래 최두호와 산토스는 지난해 9월 호주에서 맞붙기로 돼 있었다. 그러나 최두호가 부상을 당해 경기에서 빠지면서 유주상이 대체 선수로 들어왔다.

지난해 5월 이정영에게 판정승을 거뒀던 산토스는 유주상마저 KO로 쓰러뜨렸고, 돌고 돌아 7개월 만에 다시 최두호와 맞붙게 됐다.

최두호는 "한국 선수 두 명과 싸워서 이겼지만 '코리안 킬러'라고 하긴 부족하다"며 "나까지 이기면 '코리안 킬러'가 완성되겠지만 그렇게 되지 않도록 막겠다"고 각오를 전했다.

최두호는 산토스에 대해 "저돌적으로 싸우는 선수로 타격과 그래플링 모두 잘하는 밸런스 좋은 선수"라고 평가하며 "산토스는 거리를 깨고 들어와서 싸움을 거는 유형이기에 나와 붙으면 재밌는 경기가 나올 것 같다"고 내다봤다.

이어 "산토스가 지금까지 한 번도 KO 된 적이 없는데 난 모든 승리 경기에서 KO로 이겼기 때문에 산토스에게 최초의 KO승을 안겨주겠다"고 다짐했다.

최두호는 지난 3월부터 터커전을 준비하기 위해 서울에서 머물며 UFC 선배 '코리안 좀비' 정찬성의 지도하에 훈련 캠프를 시작했다.

터커전이 취소됐지만 쉬지 않고 캠프를 진행해 약 11주간 집중 훈련을 할 수 있게 됐다. 이번 경기에서 승리하면 최두호는 2016년 이후 10년 만에 다시 UFC 3연승에 성공한다.

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