최가온, 금메달 목에 걸고 금의환향…"세상 다 가진 기분"(종합)[올림픽]

(인천공항=뉴스1) 이상철 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 대한민국 선수단 첫 금메달을 안긴 '여고생 스노보더' 최가온(18·세화여고)이 금의환향했다.

빛나는 금메달을 목에 건 최가온은 스노보드 하프파이프 대표팀과 함께 16일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

설 연휴에도 인천공항엔 최가온을 보러 인파가 몰렸다. 최가온이 입국장을 나올 때는 시민들이 큰 박수와 함성으로 뜨겁게 환대하기도 했다.

최가온은 "많은 분이 반갑게 맞이해 주셔서 올림픽 금메달을 땄다는 게 실감 난다. 부끄럽기도 하지만 너무 행복하다"고 소감을 밝혔다.

그는 "처음 나간 올림픽에서 메달을 땄고, 그 메달 색깔이 또 금메달이다. 지금 세상을 다 가진 기분"이라며 활짝 웃었다.

'2008년생' 최가온은 처음 출전한 올림픽에서 한국 동계스포츠의 한 획을 그었다.

그는 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 극적인 뒤집기를 펼치며 금메달을 수확했다.

1차 시기 착지 과정에서 넘어져 무릎 상태가 좋지 않았던 최가온은 2차 시기에서도 착지에 실패, 메달권과 거리가 멀었다. 그러나 마지막 3차 시기에선 90.25점을 획득, 클로이 김(미국·88.00점)의 3연패를 저지하고 시상대 맨 위에 올랐다.

2년 전 심각한 허리 부상을 당하고도 포기하지 않았던 최가온은 감동적인 역전 드라마를 완성했다.

최가온은 이번 대회 한국 선수단 첫 금메달리스트가 됐다.

현지시간으로 15일까지 대회 일정을 마친 한국 선수단은 단 한 개의 금메달을 땄는데, 그게 최가온의 금메달이다.

아빠의 영향을 받아 스노보드를 시작한 최가온은 당당히 한국 설상 종목 역사상 첫 금메달리스트로 새로운 이정표를 세웠다.

앞서 '배추보이' 이상호(넥센윈가드)가 2018 평창 대회 남자 평행대회전 은메달로 설상 첫 입상에 성공했고 이번 대회에서 김상겸(하이원)과 유승은(성복고)이 각각 남자 평행대회전 은메달, 여자 빅에어 동메달을 땄지만 금메달리스트는 없었다.

한국 선수단 첫 금메달의 주인공이 된 최가온은 올림픽 공식 타임키퍼 오메가로부터 고급 시계 '스피드마스터 38mm 밀라노·코르티나 2026'을 받기도 했다.

올림픽에서 금메달 2개와 1개를 땄던 '전설' 클로이 김의 은퇴로, 최가온의 시대가 열릴 것이라는 전망도 나온다.

최가온은 "먼 목표는 생각하지 않는다. 계속 열심히 하는 선수가 돼서 더 멋있는 기술을 많이 보여드리고 싶다"고 당찬 포부를 밝혔다.

한편 1차 시기에서 아찔한 부상을 당했던 최가온은 무릎 상태를 정확하게 파악하기 위해 병원에서 정밀 검진을 받을 계획"이다.

최가온은 "(다쳤을 때보다) 무릎이 아주 좋아진 상태"라고 말했다.

rok1954@news1.kr