[뉴스1 PICK]'한국 첫 金' 스노보드 최가온, 환대 속 금의환향

(서울=뉴스1) 김민지 박지혜 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 대한민국 선수단 첫 금메달을 안긴 '여고생 스노보더' 최가온(18·세화여고)이 금의환향했다.

빛나는 금메달을 목에 건 최가온은 스노보드 하프파이프 대표팀과 함께 16일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

최가온은 처음 출전한 올림픽에서 한국 동계스포츠의 한 획을 그었다.

그는 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 극적인 뒤집기를 펼치며 금메달을 수확했다.

1차 시기 착지 과정에서 넘어져 무릎 상태가 좋지 않았던 최가온은 2차 시기에서도 착지에 실패, 메달권과 거리가 멀었다. 그러나 마지막 3차 시기에선 90.25점을 획득, 클로이 김(미국·88.00점)의 3연패를 저지하고 시상대 맨 위에 올랐다.

2년 전 심각한 허리 부상을 당하고도 포기하지 않았던 최가온은 감동적인 역전 드라마를 완성했다.

이날 공항에서는 최가온이 입국장에 등장하자 시민들이 큰 박수와 함성으로 그를 맞이했다. 그는 귀국 소감을 묻는 취재진 질의에 "어제까지는 밀라노에 있어서 몰랐는데, 이렇게 반갑게 맞이해 주셔서 (금메달을 딴 게) 실감이 난다"며 "이렇게 많은 분들이 공항에 와주실 줄 몰랐다. 부끄럽지만 감사하고 행복하다"라고 소감을 밝혔다.

또 "앞으로 더 열심히 하는 선수가 돼서 다양한 기술을 보여드리고 싶다"며 "하프파이프 종목은 즐기면서 타는 것이 가장 중요하기 때문에 어린 선수들도 다치지 않고 즐기면서 하면 좋겠다"고 당부했다.

kimkim@news1.kr