마포 '호스트 카페' 논란…'호빠 오빠' 만나려고 선 넘는 여고생들

(서울=뉴스1) 김학진 기자 = 서울 도심 한복판에서 여고생을 상대로 한 '호스트 카페'가 운영되며 논란이 일고 있다. 일반 음식점으로 등록된 이곳은 사실상 미성년자도 자유롭게 출입할 수 있는 구조로 운영돼, 청소년 보호의 사각지대에 놓였다는 지적이 제기되고 있다.

10일 JTBC에 따르면 최근 서울 마포구에서 확산 중인 한 호스트 콘셉트 카페는 남성 종업원들이 손님을 일본어로 '주님'이라 부르며 맞이하고, 음료를 주문하면 명함을 건네며 자기소개를 하는 등 미성년자를 대상으로 한 영업으로 입소문을 타고 있다.

이곳에서는 사진을 함께 찍을 때 어깨동무나 무릎에 올라가는 등 신체 접촉이 자연스럽게 이뤄지고 있다.

또 이용권을 구매하면 금액에 따라 종업원과 함께 보낼 수 있는 시간이 달라진다. 10만 원짜리 쿠폰을 끊을 경우 사진과 음료 한 잔, 20만 원이면 1시간, 40만 원이면 2시간의 단독 만남이 가능하다.

고가의 샴페인을 주문할 경우 야외 데이트도 포함돼 있으며 일부 여성 손님은 100만 원이 넘는 술을 시킨 뒤 남성 호스트카페 직원과 함께 자리를 떠나기도 했다.

이 업소는 식품위생법상 '일반 음식점'으로 등록돼 있어 청소년 출입 제한을 받지 않는다. 이 때문에 성인 남성 종업원이 여중생이나 여고생을 상대로 접대를 하는 구조가 법적 테두리 안에서 이뤄진다는 지적이 제기되고 있다.

여고생 A 양은 매체와의 인터뷰를 통해 "호기심에 친구와 함께 갔다가 점점 빠져들었다"며 '어깨동무도 하고 무릎에 기대기도 하면서 가까워졌다. 달콤한 말을 듣다 보니 진심이라고 착각했고, 돈을 쓰지 않으면 더 이상 나를 특별하게 생각하지 않을 것 같아 계속 지출하게 됐다"고 말했다.

또 호스트카페 '너는 내 여자 친구야'라는 내용의 편지를 써주며 화답해 손님 관리를 해 온 것으로 밝혀졌다. 결국 A 양은 7차례 카페를 방문하며 아르바이트로 번 100여만 원을 모두 탕진했다.

이에 대해 해당 업소 종업원은 "손님이 단순히 즐기러 왔다가 빠지는 경우가 많다"며 "그 순간부터 위험해진다. 절대로 호스트에 빠지면 안 된다"고 지적했다.

업주 측은 "스킨십 등 문제 되는 행동은 금지하고 있으며, 밤 10시 이후에는 미성년자 출입을 제한한다"며 "대부분의 호스트 카페는 콘셉트만 그러할 뿐이며 미성년자들이 착각하도록 유도하지 않는다. 또 직원들을 대상으로 지속적인 교육을 실시하고 있다"고 주장했다.

한편 일본에서도 유사한 형태의 변종 호스트클럽이 사회 문제로 떠오르고 있다.

서울신문에 따르면 도쿄 가부키초 일대에서 미성년자도 출입할 수 있는 '멘즈 콘셉트 카페(멘콘)'가 급속히 확산돼 문제가 되고 있다. 멘콘은 '남성 콘셉트 카페'의 줄임말로, 남성 직원이 '아이돌 남자 친구' 등 특정 콘셉트로 여성 손님을 상대하는 형태다.

호스트클럽과 달리 음식점 영업 허가를 받아 운영되기 때문에 미성년자도 밤 10시 이전에는 자유롭게 출입할 수 있다. 이 틈을 이용해 10대 청소년들이 고액의 샴페인을 주문하며 남성 직원과 친밀도를 유지한다는 점이 최근 한국에서 유행하고 있는 '호스트카페'의 콘셉트와 매우 유사하다.

일본 경찰에 따르면 한 여고생은 조건만남으로 번 돈으로 수십만 엔(약 수백만 원)짜리 샴페인을 마신 사례가 있었으며, 일부 청소년은 '멘콘'에서 사용할 돈을 마련하기 위해 성매매에 나서는 등 악순환이 벌어지고 있다.

전문가들은 이같은 케이스에 대해 더 이상 일본만의 문제가 아니라며 "국내에서도 '호스트 카페'에 빠진 일부 여학생들이 남성 종업원에게 더 많은 돈을 쓰기 위해 성매매를 하거나 유사한 방식으로 돈을 벌려고 하는 사례가 나타날 가능성도 충분히 있다. 청소년들이 벌 수 있는 돈은 한계가 있기 때문이다"라고 우려했다.

전문가들은 이러한 현상이 더 이상 일본만의 문제가 아니라고 지적했다. "국내에서도 '호스트 카페'에 빠진 일부 여학생들이 남성 종업원에게 더 많은 돈을 쓰기 위해 성매매 등과 같은 방식으로 자금을 마련하려는 사례가 나타날 가능성을 배제할 수 없다"며 "청소년들의 경제적 활동에는 분명한 한계가 있는 만큼, 불법적이거나 위험한 방식으로 돈을 충당하는 일이 실제로 발생하고 있는지에 대한 철저한 점검이 필요하다"고 지적했다.

khj80@news1.kr