前해병대 포11대대장, 해병특검 출석…수중수색 물음에 묵묵부답

(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 해병대원 순직사건 당시 현장지휘관인 최진규 전 해병대1사단 포병여단 포11대대장(중령)이 20일 순직해병특검팀(특별검사 이명현) 소환조사에 출석했다.

업무상 과실치사 혐의를 받는 최 중령은 이날 오전 10시 2분 해병대 하계 정복을 입고 마스크를 착용한 채 서울 서초구 특검 사무실에 모습을 드러냈다.

그는 '박상현 여단장한테 수중수색 지시 받은 적 있나', '사단장이 수중수색 어렵다는 건의 묵살했나', '안전장비 충분하지 않은 상황에서 위험하다는 생각 안 했나'라는 질문에 침묵하고 "성실히 조사에 임하겠다"고 짧게 답한 후 조사실로 이동했다.

특검팀은 최 중령을 상대로 2023년 7월 해병대1사단의 경북 예천 수해복구 작전 투입 상황과 임성근 전 해병대1사단장의 당시 행적 등을 집중적으로 조사할 전망이다.

최 중령은 2023년 7월 경북 예천 일대 수해복구 작전에 투입된 해병대 포병대대장들 중 선임자로, 제2신속기동부대장을 맡은 박상현 전 해병대1사단 제7여단장(대령)과 직접 소통하며 현장 지휘를 맡은 인물이다.

임 전 사단장은 2023년 7월 15일 오전 경북 소방본부로부터 수해복구 지원을 요청받았고 이틀 뒤 해병대1사단 제7여단을 중심으로 제2신속기동부대를 구성하고 포병여단 병력까지 더해 현장에 출동시켰다.

출동부대는 토사물 제거 등 통상 대민지원을 예상한 상태로 현장으로 출발했지만 이동 과정에서 수몰 실종자 수색작전도 진행한다고 뒤늦게 지시를 받은 것으로 알려졌다.

앞서 해병대수사단은 최 중령이 2023년 7월 18일 임 전 사단장의 작전지도 과정에서 포병부대에 대한 지적사항과 박 전 여단장의 추가적인 강조사항 등으로 지휘 부담을 느껴 허리까지 입수해 수색하라고 지시했고, 이용민 당시 포7대대장(중령) 등이 이 지시에 따라 해병대원이 급류에 휩쓸려 사망했다고 판단했다.

최 중령은 해병대수사단 조사에서 자신이 '허리까지 입수' 지시를 전파한 배경에는 임 전 사단장의 '바둑판식 수색' 지침이 영향을 끼쳤다고 주장했다.

특검팀은 최 중령을 상대로 수중수색 작전을 하게 된 배경을 조사하는 한편, 수해복구 작전 당시 임 전 사단장의 현장 방문 상황과 주요 지시사항과 순직사건 발생 전날 오후에 진행된 사단장 주재 원격화상회의(VTC) 내용 등을 확인할 전망이다.

앞서 특검팀은 지난 18일 박 전 여단장을 업무상 과실치사 혐의 피의자로 불러 조사했다.

goldenseagull@news1.kr