'심장 초음파'로 심부전 위험도 확인할 수 있는 길 열렸다

(서울=뉴스1) 김규빈 기자 = 좌심방변형률이 낮을수록 심장 기능은 떨어지고, 심부전 발생 가능성은 증가한다는 국내 연구결과가 나왔다.

좌심방변형률은 심장초음파를 통해 측정할 수 있는데, 연구진은 이번 연구를 통해 심부전 위험을 간편하게 예측할 수 있게 됐다고 평가했다.

비후성심근증은 심장 근육이 유전적으로 두꺼워지는 질환이다. 이 질환이 있으면 말기 심부전으로 이어질 수도 있다. 심부전은 심장의 수축, 이완에 문제가 생겨 혈액을 신체에 제대로 공급하지 못해 발생하는데, 비후성심근증 환자는 심장벽이 두껍고 뻣뻣하며 잘 늘어나지 못해 좌심실의 이완기능이 떨어지고, 이 때문에 심부전이 발생하기 쉽다.

전 세계 인구 200명당 1명꼴로 흔하게 발견되는 질환이지만, 우리나라에서는 아직 희귀질환으로 분류하고 있다. 젊었을 때 무증상으로 지내다가 나이 들어 진단받는 비율이 늘면서, 최근 국내 유병률도 외국과 마찬가지로 점차 느는 추세다.

비후성심근증 환자가 심부전 위험도를 알기 위해서는 좌심실 이완기능을 측정해야 했다. 그러나 이 기능을 평가하는 비침습적인 방법이 정립되지 않아, 마취 후 카테터를 심장 내부로 집어넣는 검사법인 '심도자술'을 이용해야 했다.

서울대병원은 김형관·이현정 서울대병원 순환기내과 교수팀이 지난 2007년부터 2019년 사이 비후성심근증을 진단받은 환자 414명의 좌심방변형률과 심장기능을 약 7년간 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 27일 밝혔다.

그 결과 환자들의 평균 좌심방변형률은 23%로 정상인 평균 35%에 비해 낮았다. 좌심방변형률이 낮은 환자일수록 좌심실 이완기능이 떨어질 뿐 아니라 심장벽의 두께가 두껍고, 심장이 딱딱해지는 섬유화 진행 범위도 넓었다.

연구팀은 비후성심근증 환자를 심장 이완기능 장애 정도에 따라 △정상(35% 이상) △1등급(24%~35%) △2등급(19%~24%) △3등급(19% 미만)으로 분류한 후, 10년 무사고 생존율을 관찰했다.

연구 결과 정상 그룹의 심부전 관련 10년 무사고 생존율은 100%로 나타났다. 이는 비후성심근증이 있더라도 좌심방변형률이 정상범위인 환자들은 10년간 심부전으로 인한 입원, 사망이 나타나지 않았다는 의미다.

다만 이완기능 장애 그룹의 10년 무사고 생존율은 1등급 91.6%, 2등급 84.1%, 3등급 67.5%로 나타났다. 좌심방변형률이 낮아질수록 심부전 발생 비율도 증가한 것이다.

김형관 교수는 "이번 연구결과로 좌심방변형률을 통해 비후성 심근증 환자의 심장 이완기능을 비침습적으로 평가할 수 있음을 확인했다"며 "이 지표를 활용한다면 침습적인 검사를 받지 않아도, 비교적 쉽게 심부전을 예측할 수 있기 때문에 환자들의 부담도 크게 줄일 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지인 '심혈관영상저널'(Circulation Cardiovascular Imaging) 4월호에 게재됐다.

rnkim@news1.kr