엄지족 의미, 사회·문화현상 주도하는 ‘새로운 인류’의 탄생

엄지족이란 엄지손가락을 이용하여 민첩하게 통화하고 정보를 검색하며 게임과 쇼핑 등을 즐기는 세대를 일컫는 말이다.

미국의 저술가이자 온라인 커뮤니티 구축가인 하워드 라인골드가 '새로운 인류'라고 지칭한 '엄지족(thumb tribes, 오야유비조쿠 おやゆび族)' 또는 '문자통신세대(GenTxt)'는 오늘날의 기술을 적극 활용하여 음성보다 문자로 사람들 및 매체들과 커뮤니케이션을 한다.

특히 음성 통화가 금지된 상황에서도 소통할 수 있다는 장점 때문에 문자 메시지를 더욱 애용하게 됐다.

또한 최근 스마트폰으로 쇼핑을 즐기는 엄지족이 늘어나며 모바일쇼핑 시장도 점점 커지고 있다. 실제로 31일 통계청이 발표한 결과에 따르면 올해 3분기 온라인쇼핑 거래액은 11조 3790억 원이다. 그중 휴대전화로 거래한 금액은 3조 8830억 원으로 지난해보다 무려 124.5% 증가했다.

또한 휴대전화 등을 이용한 모바일 도서구매가 확산되면서, 독자들의 책 구매 습관도 바뀌고 있다. 온라인 서점 예스24에 따르면, 지난 2010년 3월 모바일 도서구매 서비스가 시작된 후, 모바일 주문 건수는 매년 2배 가까이 늘었다. 교보문고 역시 인터넷 교보문고 전체 매출 중 모바일 매출이 차지하는 비중이 이미 20%를 넘어섰다.

이밖에도 외식업, 부동산업 등 대다수의 산업들이 엄지족의 라이프 스타일을 좇아 다양한 모바일 앱을 출시하며, 엄지족은 단순히 세대를 지칭하는 것이 아닌 전 국민적, 전 세계적 사회·문화 현상으로 확산되고 있다.

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