교육부, 멕시코와 대학원 장학·학술교류…중남미 국가 첫 협력

(서울=뉴스1) 김재현 기자 = 한국과 멕시코가 대학원 교육을 위한 장학금과 학술교류 프로그램을 신설하기로 했다. 한국이 중남미 국가와 국가 간 장학·교류 프로그램을 새로 만드는 것은 이번이 처음이다.

교육부는 24일(현지 시각) 멕시코 멕시코시티에서 멕시코 외교부와 '대학원 교육을 위한 장학금 및 학술교류 프로그램 협력에 관한 양해각서'를 체결했다고 25일 밝혔다. 이날 양해각서 교환식에는 한국 외교부 장관이 교육부 장관을 대신해 참석했다.

양국은 이번 양해각서에 따라 장학·학술교류 프로그램의 구성과 운영 방식을 논의하기 위한 공동실무단(JWG)을 설치한다. 교류 분야는 이공계(STEM), 사회과학, 공공정책, 예술·문화 등으로 설정했다.

이번 협력은 양국 간 청년과 인재 교류를 확대하는 계기가 될 전망이다. 멕시코는 한국의 대중남미 교역·투자 1위 국가다. 지난해 6월 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 한-멕시코 정상회담이 개최된 이후 양국 관계도 한층 긴밀해지고 있다.

교육 분야 교류도 증가하고 있다. 멕시코 내 한국 유학생은 2023년 89명에서 지난해 234명으로 늘었다. 한국 내 멕시코 유학생도 같은 기간 405명에서 492명으로 증가했다.

교육부는 이번 양해각서 체결을 계기로 멕시코와 고등교육 분야의 교류·협력을 확대할 계획이다.

최교진 교육부 장관은 "교육과 인재 교류는 양국 관계를 장기적으로 이어주는 중요한 기반"이라며 "이번 양해각서 체결을 바탕으로 한국과 멕시코의 우수한 청년들이 서로의 나라에서 배우고 성장하는 새로운 기회를 만들어 나가길 바란다"고 말했다.

kjh7@news1.kr