'대선 허위보도' 의혹 경향신문 전·현직 기자 주거지 압수수색(종합)

(서울=뉴스1) 황두현 김근욱 기자 = 검찰이 지난 대선 과정에서 의도적으로 허위 보도를 했다는 의혹과 관련해 경향신문과 인터넷언론 뉴스버스 전·현직 기자 주거지를 압수수색했다.

강제 수사 대상이 된 보도는 2021년 대검 중앙수사부(중수부)의 2011년 부산저축은행 수사 무마 의혹 관련 기사다.

서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 2021년 10월 유력 대선 후보에 대한 허위보도로 정보통신망법(명예훼손)을 위반한 혐의로 경향신문 전·현직 기자 2명의 주거지를 압수수색하고 있다고 26일 밝혔다.

같은 혐의로 인터넷언론 뉴스버스 전직 기자 1명의 주거지에도 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보하고 있다.

당시 경향신문은 대검찰청 중앙수사부(중수부)가 2011년 부산저축은행의 1100억원대 대장동 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 건을 부실 수사했다고 보도했다.

보도 근거로 대장동 개발 초기 사업을 주도한 이강길 전 씨쎄븐 대표와의 통화를 제시했다.

보도에 따르면 2021년 부산저축은행을 수사하던 대검 중수부는 대장동 대출건을 살펴보는 과정에서 이 전 대표가 대출 브로커 A씨(조우형씨)에게 알선 대가로 10억3000만원을 건넨 사실을 알게 됐다.

이같은 사실은 당시 주임검사이자 중수2과장이던 윤석열 대통령에게도 보고됐을 가능성이 있지만, 검찰은 대장동 대출 건과 알선 대가에 대한 수사를 하지 않았다는 것이다.

경향신문은 이 전 대표가 "'내가 A씨에게 10억3000만원을 줄 수밖에 없다고 했더니 (수사를) 접더라'라고 했다"고 보도했다. A씨 변호인이 박영수 전 특별검사라고도 했다.

뉴스버스는 대검중수부가 2011년 부산저축은행 비리 수사 과정에서 대장동 대출 관련 비리 혐의를 잡고 압수수색 등 수사를 진행하고도 은폐했으며, 당시 주임검사는 중수2과장이던 윤석열 국민의힘 대선 경선 후보라고 보도했다.

뉴스버스는 2013~2014년 경찰 수사 기록을 확보했다고 밝히며 조모씨(조우형씨)가 부산저축은행의 대장동 사업 관련 수사를 받았으나 처벌받지 않았다고 썼다.

보도에 따르면 조씨는 2014년 1월 경찰에 출석해 '검찰(대검 중수부)에서 수사 받은 것이 대장동 관련된 부분도 있는데요'라면서 '부산저축은행에서 이강길을 통해 비자금을 조성했고 그 중간에서 전달자 역할을 했다는 것인데 만약 그랬다면 제가 처벌을 받았을 것'이라고 진술했다.

뉴스버스는 조씨 진술을 근거로 '대검 중수부가 2011년 당시 광범위한 계좌추적 등을 통해 조씨의 대출 알선 혐의를 조사했음을 의미하는 것'이라고 했다.

검찰은 이들 기사가 허위라는 것을 알면서도 고의적으로 보도한 것으로 의심하고 있다.

이른바 '김만배 허위 인터뷰' 보도에 촉발된 검찰 수사는 지난해 3월 20대 대선 이전 이뤄진 윤석열 대통령(당시 국민의힘 후보) 관련 보도 전반으로 확대되고 있다.

뉴스타파는 지난해 2월21일 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 신학림 전 언론노조위원장의 인터뷰를 토대로 '대검 중수2과장이던 윤석열 대통령이 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 조우형씨에게 커피를 타 주고 수사를 무마해줬다'고 보도했는데, 검찰은 이를 '대선 개입 여론 조작'으로 단정하고 지난달 7일 특별수사팀을 구성했다.

특별수사팀은 지난 11일 김병욱 더불어민주당 의원 보좌관 최모씨의 국회 사무실과 자택, 인터넷 언론 리포액트 사무실과 운영자 허재현 기자의 자택도 압수수색했다.

같은날 민주당 김모 민주당 국회정책연구위원 사무실도 강제 수사했다. 모두 정보통신망법상 명예훼손 혐의다.

검찰은 허위 보도로 의심한 건 허 기자가 선거 8일 전인 2022년 3월1일 보도한 <"윤석열이 '조우형(대장동 브로커)이 김양(부산저축은행 부회장)의 심부름꾼이라고' 하더라">는 기사다.

당시 허 기자는 최재경 전 대검 중수부장과 대출 브로커 조우형씨의 사촌형 이모씨와의 통화 녹취록을 공개하며 윤석열 당시 국민의힘 후보가 2011년 부산저축은행 불법 대출에 연루된 조씨를 봐준 것으로 추정된다고 주장했다.

검찰은 보도 근거가 된 최 전 중수부장 발언은 제삼자가 둔갑했으며, 김 의원 측이 허 기자에게 조작된 녹취록 전달에 관여한 것으로 의심한다.

검찰은 지난달 14일에는 명예훼손 혐의로 뉴스타파 기자와 JTBC 전 기자 현 뉴스타파 소속 기자 자택을 압수수색하기도 했다.

ausure@news1.kr