건강식품 활용되는 '누에'…농진청, 대량 생산 '스마트 시스템' 개발

(세종=뉴스1) 김승준 기자 = 농촌진흥청은 계절 의존적인 전통 양잠산업의 구조적 한계를 극복하기 위해 '전용 사료 기반 누에 스마트 생산시스템'을 개발했다고 29일 밝혔다.

국내 양잠산업은 계절 의존적인 뽕잎 사육 방식과 고령화에 따른 농촌 인력 부족, 뽕나무 재배 면적 감소 등이 맞물려 어려움을 겪어 최근 6년간 농가 수가 38% 감소했다.

반면 누에가 크게 자란 시점에서 쪄서 말려 만들어지는 '홍잠'은 치매 예방, 지방간 개선, 면역력 증진 등 다양한 효능이 과학적으로 입증되면서 수요가 확대되고 있다.

이번에 농촌진흥청이 개발한 '전용 사료 기반 누에 스마트 생산시스템'은 △누에 사육 자동화 장치 △큰누에 전용 사료 △전용 사료 맞춤형 품종 등으로 구성됐다.

누에 사육 자동화 장치는 누에 먹이 주기, 부산물 제거 등 하루에도 여러 차례 반복해야 하는 작업의 자동화에 중점을 두고 만들어졌다.

이를 활용하면 소형 비닐온실 1동의 절반 크기인 48㎡에서 2주에 1번, 연간 20회 사육해 생누에 12톤을 생산할 수 있다. 기존 전통 사육 방식으로 같은 양을 생산하려면 뽕밭 3만 3000㎡, 누에 사육실 660㎡가 필요하다.

사육 자동화 장치는 2027년 현장 실증을 거쳐 2028년 신기술 시범사업으로 현장 보급을 본격 추진할 계획이다.

자동화 장치를 연중 가동하기 위해서는 사계절 수확이 어려운 뽕잎 대신 계절과 관계없이 안정적으로 공급할 수 있는 사료가 필수다. 국내 사료용 뽕나무 재배 면적은 계속 감소하고 있어 뽕잎만으로는 안정적인 사료 공급이 어렵다.

이번에 개발한 전용 사료는 뽕잎 분말을 기반으로 단백질, 탄수화물, 비타민, 무기염류, 아미노산 등을 누에의 성장 단계에 맞춰 배합한 것이다.

아울러 농진청은 전용 사료 기반 사육에 적합한 우수계통 10종을 선발·육성해 이 중 사육 기간이 기존 품종보다 약 3일 짧고 단백질 함량이 높은 시험품종 1종을 선발했다. 사육 기간 단축으로 연간 사육 회전율을 높이고, 높은 단백질 함량으로 건강기능식품 원료로서의 품질도 확보할 수 있다.

농촌진흥청은 노동력이 많이 드는 공정 중 하나인 세척 공정의 자동화 장비 등 스마트 생산시스템 고도화를 위한 추가 설비 개발 연구를 진행 중이다.

성제훈 농촌진흥청 국립농업과학원장은 "이번 생산 시스템을 바탕으로 전통 양잠산업을 첨단 바이오산업으로 전환하고 청년 농업인도 참여할 수 있는 미래 성장산업으로 육성하겠다"고 말했다.

seungjun241@news1.kr