'제2 마스가' 급부상한 K원전…"한미 정상회담 의제로 검토"

(서울=뉴스1) 심언기 기자 = 한미 정상회담이 사흘 앞으로 다가오면서 대통령실 긴장감도 높아지고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 '방위비 청구서' 등 난제가 산적해 녹록지 않은 회담이 될 것이란 우려가 적지 않다.

여권과 산업계에선 관세 협상 타결의 마중물 역할을 한 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트'처럼 안보 협상에선 'K-원전'이 한미 정상회담의 키가 될 수 있다는 전망이 나온다.

22일 대통령실에 따르면 위성락 국가안보실장을 중심으로 대통령실은 미·일 순방 준비에 총력을 기울이고 있다. 정부에서도 외교부와 국방부, 산업통상자원부 등 관계 부처들이 미국 정부 실무진과 긴밀하게 협의를 진행 중이다.

트럼프 대통령이 '동맹 현대화'를 빌미로 국방비 증액 등 안보 청구서를 내밀 것이란 전망 속에 일각에서는 한미 양국의 원전 산업 협력이 협상의 윤활유 역할을 할 수 있다는 기대감이 흘러나온다.

원전업계에선 한국수력원자력이 미국 웨스팅하우스와 합작법인(JV)을 설립해 현지 원전 시장에 진출하는 방안도 한미 정상회담 의제로 올라갈 수 있다는 기대감이 적지 않다.

한수원은 체코 원전 수주 과정에서 웨스팅하우스와 불공정 계약을 맺었다는 논란의 중심에 섰다. 그러나 양사가 손을 잡고 미국은 물론 전 세계 원전시장에 공동 진출하는 방안을 논의 중인 것으로 알려지면서 분위기가 급변하고 있다.

원전 설계 원천기술을 가진 웨스팅하우스와 시공·운영 능력이 뛰어난 한수원 간 연계가 현실화할 경우 원전 시장에서 높은 경쟁력을 가진 조합이 탄생할 것으로 기대된다.

트럼프 대통령이 지난 4월 2050년까지 원전 약 300기를 추가 건설하는 내용의 행정명령에 서명한 것도 양사 협력에 긍정적 환경으로 꼽힌다. 웨스팅하우스가 현지 기업이란 점에서 미국 시장 수주전에서도 유리한 위치를 점할 수 있다.

한미 정상회담 전 원전 협력 방안을 사전 논의하기 위해 황주호 한수원 사장이 23일 출국하고, 김동철 한전 사장과 최연혜 가스공사 사장도 뒤이어 미국을 방문해 양국 에너지 분야 협력에 힘을 보탠다는 계획이다. 경제사절단에는 박지원 두산에너빌리티 회장이 포함돼 소형모듈원자로(SMR) 등 협력 방안을 논의한다.

정부도 물밑에서 원전 협력 성사에 공을 들이고 있다. 안보 관련 사안에서 일부 시각차가 한미동맹 균열로 벌어지지 않도록 봉합하는 데 원전이 역할할 수 있다는 관측도 나온다.

이 대통령 방미 전 선발대로 나선 김정관 산업부 장관과 여한구 통상교섭본부장, 조현 외교부 장관 등은 조선 산업과 함께 원전 분야 협력 부분도 강력히 어필할 것으로 예상된다.

다만 우리 측 기대대로 원전 협력이 '트럼프 청구서'에 제대로 반영될 수 있을지는 미지수이다. 명확한 '숫자(금액)'로 성과를 과시하는 트럼프 대통령 성향상 원전 협력의 효과를 수치로 환산해 설득할 수 있을지도 중요한 관전 포인트로 꼽힌다.

강유정 대통령실 대변인은 원전 분야 협력이 한미 정상회담 의제에 오를 가능성에 대해 "검토된 바 있지만 최종적 안으로 실릴지는 확인이 어렵다"고 말을 아꼈다.

eonki@news1.kr