李대통령 "을지연습은 방어 성격…한반도 긴장 고조 의도 없다"(종합)

(서울=뉴스1) 한재준 김지현 한병찬 기자 = 이재명 대통령은 18일 "을지연습은 우리 국민의 생명과 안전을 지키는 방어적 성격"이라며 "이를 통해 북한을 공격하거나 한반도 긴장을 고조하려는 의도가 없다"고 말했다.

이 대통령은 '을지 자유의 방패'(UFS) 훈련이 시작된 이날 오전 용산 대통령실에서 국가안전보장회의(NSC)를 주재하며 이같이 말했다고 강유정 대변인이 브리핑을 통해 밝혔다.

이 대통령은 "싸우지 않고 이기는 평화가 최선이지만 최악의 상황도 대비가 필요한 만큼 전시에 국민을 보호하고, 국가안전 보장을 위한 실질적 연습이 되도록 훈련을 진행해 달라"며 "을지연습 결과를 객관적으로 평가하고, 연습 계획에 반영해 발전시켜 달라"고 당부했다.

이어 "이번 훈련의 기본적 목적은 한반도 평화를 달성해 우리 국민의 생명과 안전을 지키는 것"이라고 거듭 강조했다.

이 대통령은 NSC 회의에 이어 진행된 을지 국무회의에서도 한반도 평화를 위한 남북관계를 강조했다.

이 대통령은 국무회의 모두발언을 통해 "급변하는 대외 여건 속에서 대한민국 국익을 지키고, 외교적 공간을 넓히기 위해서는 남북관계가 매우 중요하다"며 "관련 부처는 기존 남북 합의 중에서 가능한 부분부터 단계적 이행을 준비해 주길 바란다"고 지시했다.

이 대통령은 지난 15일 광복 80주년 경축식에서 "남북 간 우발적 충돌 방지와 군사적 신뢰 구축을 위해 9·19 군사합의를 선제적, 단계적으로 복원해 나가겠다"고 했는데 이에 대한 후속조치를 주문한 것으로 풀이된다.

이 대통령은 회의에서 "진짜 유능한 안보는 평화를 지키는 것이다. 지금 필요한 것은 철통 같은 대비 태세를 굳건하게 유지하는 바탕 위에서 긴장을 늦추기 위한 발걸음을 꾸준하게 내딛는 용기"라며 "작은 실천들이 조약돌처럼 쌓이면 상호 간의 신뢰가 회복될 것이고, 평화의 길도 넓어져서 남북이 함께 성장할 수 있는 토대도 마련될 것"이라고도 했다.

강 대변인은 이 대통령이 남북 합의 단계적 이행을 지시한 것과 관련해 "남북 간 신뢰 회복이 비록 쉽지 않지만 신뢰 회복을 위해 기초적 단계로 돌아간다기보다 회복 가능한 단계부터 짚어나가겠다는 말을 한 번 더 반복한 것"이라고 설명했다.

hanantway@news1.kr