고무장갑 낀 영부인, 수해 현장 구슬땀…李대통령 '그림자 우군'

(서울=뉴스1) 한병찬 기자 = 김혜경 여사는 25일 인천 계양구 계양산 전통시장을 찾아 민생 회복 소비쿠폰으로 생필품을 구입하고 상인들을 격려했다. 이재명 대통령이 경기 회복의 큰 그림을 그리고, 김 여사가 골목과 시장을 돌며 퍼즐의 빈칸을 채우는 모양새다.

26일 대통령실에 따르면 김 여사는 전날 오후 시장에서 민생 회복 소비쿠폰으로 강냉이, 콩떡, 토마토, 닭강정, 슬리퍼 등 먹거리와 생필품을 구매하며 준비해 온 장바구니를 채웠다. 민생 회복 소비쿠폰은 지난 21일부터 신청과 지급이 시작됐다.

김 여사는 시장 곳곳을 둘러보며 폭우·폭염 피해 여부를 묻는 등 상인들과 대화를 나눴고, 일부 상인들은 "최근 매출이 늘었다"며 "소비쿠폰이 시장에 활력을 불어넣고 있다"고 반겼다. 이 대통령이 24일 계획했지만 무산된 소비쿠폰 신청 일정을 김 여사가 대신 소화한 것으로 보인다.

김 여사의 '조용한 내조' 행보는 이 대통령 취임 이후 줄곧 이어져 왔다. 대통령 배우자로서 언론의 조명을 받거나 영향력을 행사하기보다는 이 대통령이 놓칠 수 있는 공백을 비공식 일정이나 현장 방문 등으로 조용히 메우는 행보를 밟았다.

지난달 4일 대통령 취임 선서식에서 공식 활동을 시작한 김 여사는 특별한 메시지 없이 조용히 자리를 지켰다. 6일 현충일 추념식에선 국가유공자 유가족을 위로하며 여러 차례 눈물을 훔치기도 했다.

이 대통령의 해외 순방 일정에선 차분하지만 인상깊은 행보를 이어갔다. 김 여사는 지난달 16일(현지시간) 캐나다에서 열린 G7 정상회의 환영 리셉션과 만찬에 참석했고 이튿날에는 단독으로 캘거리 한인회관을 찾아 교민들과 간담회를 가졌다. 또 국립장애인문화예술센터를 방문해 장애 예술가들과 소통했다.

국내 일정도 마찬가지다. △이 대통령과 국립소록도병원 방문 △광주 오월 어머니들과 비공개 면담 △수해 복구 현장에서 봉사활동 일정을 소화했다. 특히 김 여사는 오월어머니집을 방문한 취지에 대해 "대선 이후 다시 뵙자고 했던 약속을 지키러 오월어머니집을 찾았다"고 전했다. 김 여사는 지난 1일에는 제4회 여성기업주간 개막식에 참석했는데 격려 메시지를 통해 경력 단절 등 여성 기업인의 어려움에 공감하고 사회 기여를 당부하기도 했다.

영부인 활동에 많은 관심이 모이지만 김 여사는 앞으로도 불필요한 정치적 해석을 경계하며 조용한 내조 행보를 이어갈 것으로 보인다. 현장을 찾아 사회적 약자와 소통하는 내조로 이 대통령을 측면 지원하는데 힘을 쏟을 전망이다.

bchan@news1.kr