말실수 줄고, 발현된 재능…尹, 외교 성과 타고 지지율 상승 '훈풍'

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 윤석열 대통령의 지지율이 4주 연속 고공행진하면서 39%를 기록했다. 지지율이 한 달 내내 상승곡선을 그린 것은 취임 후 처음으로, 최근 한 달간 미국과 일본, 주요 7개국(G7) 국가들과의 연쇄 외교 성과가 영향을 미쳤다는 분석이다.

여론조사 전문기관 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 지난 15일부터 19일까지 전국 18세 이상 유권자 2504명을 대상으로 실시해 22일 공개한 조사에 따르면, 윤 대통령의 국정 수행 긍정 평가는 39%, 부정 평가는 57.9%를 기록했다.

직전 조사와 비교하면 긍정 평가는 2.2%포인트(p) 오르고, 부정 평가는 2.9%p 내린 수치다. 긍정 평가와 부정 평가 간 차이는 18.9%p로 비호감 여론이 오차범위 밖에서 앞서고 있지만, 지난주 24%p와 비교하면 격차가 대폭 좁아졌다.

지지율 상승세는 다른 여론조사에서도 나타난다. 한국갤럽이 지난 16~18일 전국 성인남녀 1000명을 조사한 결과, 윤 대통령의 직무수행 긍정 평가는 37%로 전주 대비 2%p 올랐다. 윤 대통령의 지지율은 갤럽 조사에서도 3주 연속 오름세다.

윤 대통령의 지지율이 오른 최대 이유는 '외교 성과'가 꼽힌다. 4월 한미정상회담에서 실질적 확장억제를 담은 '워싱턴 선언'을 끌어내고, 5월7일 한일정상회담에서 12년 만에 '셔틀외교'를 복원하는 등 외교 성과가 전면에 부각됐다는 분석이다.

특히 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 지난 7일 일제강점기 강제동원 피해자들에 대한 유감을 표명하고, 2주 뒤 윤 대통령과 한일 정상 최초로 일본 히로시마 한국인 원폭 희생자 위령비를 참배한 점도 여론에 반향을 일으킨 것으로 보인다.

갤럽 관계자는 "지난 3월 한일정상회담 때는 일제강점기 강제동원 피해보상 해법, 후쿠시마 오염수 방류 논란 등으로 지지율이 하락했지만, 이후 한미·한일 정상회담은 큰 사고가 없이 외교 성과가 부각된 측면이 있다"고 평가했다.

윤 대통령이 '외교 전문가'로 탈바꿈했다는 시각도 적지 않다. 집권 초기 순방 때마다 논란을 빚었던 '말실수 리스크'가 해소되고, 외교적 성과가 온전히 부각됐다는 분석이다. 일각에서는 '윤 대통령의 숨은 재능이 발현됐다'는 평가도 나온다.

김태효 국가안보실 1차장은 이날 YTN 인터뷰에서 주요 7개국(G7) 정상회의 최대 성과에 대해 "윤 대통령의 국제적인 인기가 상당히 좋다는 것을 느꼈다. 예전과 다르게 G20 주요 정상국이나 참석국들이 윤 대통령만 보면 자꾸 얘기하고 싶어하고, 미국 대통령도 다른 분과 얘기하다가도 달려와서 얘기하고"라며 달라진 윤 대통령의 국제 위상을 강조했다.

이어 김 차장은 "한일 관계의 진전에 따라서 초청국인 일본을 중심으로 한일 관계와 한미일 관계에 대해서 상당히 많은 관심을 보이는, 그래서 우리의 목소리, 국제무대의 중심에서의 앞으로의 역할에 대한 기대, 이것을 안고 온 것이 가장 중요한 성과라고 본다"고 했다.

엄경영 시대정신연구소장은 "윤 대통령이 번번이 시달렸던 말실수 논란이 1월 아랍에미리트(UAE) 순방 이후부터는 사라졌다"며 "이후 한일·한미 정상회담과 G7 정상회의 등 빡빡한 일정에서도 특별한 사고가 없었다는 점에서 윤 대통령이 외교가로서의 면모를 갖춰가는 모습"이라고 했다.

엄 소장은 "국민들이 과거에는 몰랐던 윤 대통령의 '뜻밖의 외교적 능력'이 발견된 점도 소득"이라며 "미국 국빈 방문 때 백악관에서 '아메리칸 파이'를 불러 국내외적으로 호평을 받았는데, 이는 국제무대서 다소 소극적이라는 비판을 받았던 문재인 전 대통령과의 차별화로도 받아들여질 수 있다"고 했다.

대통령실과 정부도 윤 대통령의 '외교 성과' 띄우기에 적극 나서고 있다. 박진 외교부 장관은 이날 연합뉴스TV에 출연해 "그동안 1년간 윤석열 정부에서 외교 노력을 기울여왔는데 이번 G7 정상회의 참석으로 글로벌 중추국가의 외교 기반 구축하는 데 화룡점정이 됐다고 본다"고 평가했다.

김 차장도 한미일 정상회담 후 3국이 공통적으로 언급한 '새로운 차원' 표현에 대해 "세 나라의 안보 공조를 질적으로 강화하자는 이야기가 되겠고, 세 나라 간의 안보공조뿐만 아니라 경제 공급망, 인적교류 등 사회문화 분야까지 협력 어젠다를 구체화해나가자는 것"이라며 "안보의제의 깊이를 더하고, 의제의 외연을 확대하자는 의미"라고 말했다.

다만 한계도 뚜렷하다. 외교 성과를 동력으로 끌어올릴 수 있는 지지율 상한선은 40% 전후라는 것이 정치권의 공통된 관측이다. 내년 총선 승리와 국정동력 확보를 위해서는 외교 성과 만큼의 내치와 경제적 성과가 요구된다는 지적이 나온다.

한 정치평론가는 "윤 대통령의 외교 성과가 지지율을 견인한 것은 맞지만, 40% 전후가 맥시멈(최대치)일 것"이라며 "중도층과 진보층에서 압도적으로 높은 비호감도를 개선하고, 6월부터 시작되는 내치와 경제 문제에서도 유의미한 성과를 보여야 지지율 상승세를 이어갈 수 있을 것"이라고 조언했다.

한편 기사에 인용된 자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

dongchoi89@news1.kr