세계협동조합대회 참석한 文 "포스트코로나 시대 연대·협력 아이콘되길"

(서울=뉴스1) 김상훈 기자 = 문재인 대통령은 1일 한국에서 처음 열린 세계협동조합대회에서 국내외 협동조합 등 사회적 경제인들을 격려하고 포스트 코로나 시대 연대와 협력의 아이콘이 되어줄 것을 당부했다.

청와대에 따르면 문 대통령은 이날 오전 서울 광진구 그랜드워커힐 호텔에서 열린 '제33차 세계협동조합대회 개막식'에 참석했다. 이날 행사에는 아리엘 구아르코 국제협동조합연맹(ICA) 회장 등 해외지도자 및 국내 사회적경제인 등 300여 명이 참석했다.

세계협동조합대회는 특별한 의제를 논의하기 위해 국제협동조합연맹(ICA)이 개최하는 행사로 이번 대회는 2012년 영국 맨체스터 대회 이후 9년 만에 열리는 것이며 비유럽권에서는 대한민국에서 2번째로 개최(일본·1992년)한다.

ICA는 지난 1895년 창립 이래 전 세계 300만 협동조합과 12억명의 조합원을 대변하는 가장 깊은 역사와 권위를 가진 민간 국제기구다.

이번 대회는 ICA 설립 125주년과 1995년에 채택한 협동조합 정체성 선언 25주년을 기념하며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 기후변화 등 현재의 위기에서 협동조합이 가지는 정체성을 깊이 탐색하고 향후 협동조합이 나아갈 방향을 모색하기 위해 열렸다.

이번에 한국에서 개최하게 된 배경에는 그간 우리나라가 개별법 협동조합(농협·신협 등)의 발전 외에 협동조합기본법 제정(2012년) 이후 다양한 유형의 협동조합 모델 등장과 확산, 정부·민간 협업을 통한 새로운 형태의 사회적경제기업(사회적기업·마을기업·소셜벤처 등)의 빠른 활성화 등이 꼽힌다.

이를 통해 다른 나라에 모범적인 사례를 제공할 뿐 아니라 ICA가 향후 협동조합 운동 방향을 정하는 데 있어 시사점을 제공할 수 있다는 점이 고려됐다는 게 청와대의 설명이다.

협동조합으로 대표되는 사회적경제는 문재인정부가 추구하는 사람중심 경제와 포용국가의 중요한 한 축이다. 이에 문 대통령은 취임 후 우리 경제가 직면한 고용 없는 성장과 경제적 불평등을 극복할 수 있는 대안으로 사회적경제에 각별한 관심을 가져 왔다.

특히 2017년 10월 문 대통령이 직접 주재한 일자리위원회에서 사회적경제 활성화 정책의 종합비전인 '사회적경제 활성화 방안'을 발표한 이후 정부에서는 총 27개의 정책을 수립해 사회적경제 성장을 뒷받침했다는 평가다.

실제 문재인 정부의 사회적경제 활성화 정책에 힘입어 4대 기업 기준(사회적기업, 협동조합, 마을기업, 자활기업)으로 기업 수(2020년 기준)는 2016년 대비 67.5%, 고용인원은 65.6%, 전체 14개 기업 기준으로는 각각 55.11%, 26.1%가 증가한 것으로 추정된다.

이날 문 대통령은 기념 축사를 통해 ICA의 활동과 정신에 존경을 표하고 "향후 경제협력개발기구(OECD), 국제노동기구(ILO) 등 국제기구가 주도하는 사회적경제 논의에 적극 참여할 것"이라며 "다른 나라와도 사회적경제 분야에서 민관이 함께하는 교류가 활성화되길 희망한다"고 기대했다.

이어 "협동조합이 포스트 코로나 시대에 공동체 회복을 위한 연대와 협력의 아이콘으로 자리매김할 것을 기대한다"며 "앞으로도 그간의 성과를 바탕으로 협동조합과 사회적경제기업이 지속성장할 수 있도록 지역 기반, 민간 주도, 정부 뒷받침의 원칙하에 지원을 아끼지 않을 것"이라고 강조했다.

한편 이날 행사에서는 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 정부를 대표해 '문재인 정부 지난 4년 반의 사회적경제 활성화 정책 성과와 향후 추진 방향'을 발표했다.

홍 부총리는 주요 성과로 △민간·중앙·지방 간 통합지원체계 구축 △인력·금융·공공구매 등 사회적경제 생태계 기반 조성 △그간 사각지대에 있었던 사회적경제 기업들의 다양한 분야로의 진출 확대 △사회적 가치 창출을 위한 연대와 협력 강화 등을 제시했다.

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