냉랭했던 취임 예방…장동혁 "국방장관, 직 잃더라도 대통령에 맞서야"

(서울=뉴스1) 김일창 손승환 박기현 기자 = 장동혁 국민의힘 대표는 28일 "국가 안보의 위기 앞에서 대한민국을 지켜낼 마지막 기회가 국방부 장관 어깨에 달려 있기 때문에 장관직을 잃더라도 때로는 대통령에게 맞서야 한다"고 말했다.

장 대표는 이날 국회에서 강신철 국방부 장관을 접견한 자리에서 "지금까지의 이재명 정부는 국방과 안보에 있어서 국민들께 실망만 드렸고 걱정만 쌓았으며 우려만 키웠다"며 이같이 밝혔다.

이번 회동은 강 장관이 국방부 장관으로 취임한 뒤 여야 당대표를 예방하는 차원에서 이뤄졌다. 회동 분위기는 시종일관 냉랭하고 무거웠다.

장 대표는 "안보가 없으면 국가는 존립할 수 없다"며 "장관께서 육군사관학교에 입학할 때, 생도로 입교해서 제복을 입었을 때, 그리고 준장-소장-중장-대장으로 승진하면서 자긍심과 명예심을 갖고 대한민국과 국민을 지키겠단 그 다짐을 했을 때 그때 그 마음으로 돌아가 주셨으면 한다"고 당부했다.

그는 'DMZ 내 지뢰 추정 폭발 사고'와 관련해 "처음 사관생도로 입학했을 때 이런 일이 발생했더라면 어떤 각오로 임했을 것인지, 위관 장교에서 영관 장교로 승진했을 때, 영관 장교에서 대장의 자리까지 갔을 때, 그리고 매 순간 어떤 마음으로 그 계급장을 받아들였는지 그 마음으로 돌아간다면 대한민국의 이 안보 상황을 어떻게 해야 할지에 대한 답이 있을 것"이라며 "사관학교 통폐합 문제도 잘못된다면 선·후배 장교, 육사에서 공부하는 후배 생도들에게 정말 씻지 못할 아픔과 분노를 안겨주게 될 것"이라고 강조했다.

장 대표는 "이재명 대통령은 스스로 혼자서 대한민국의 안보를 책임지기 어렵다고 생각한다"며 "이제 국민이 마지막 기대를 걸 수 있는 것은 국방부 장관밖에 없다"고 말했다.

이어 "때로는 대통령에게 맞서는 일이 있더라도, 설령 그렇게 하다가 장관이라는 자리에 계속 있게 되지 못하더라도 저는 그동안 장관을 지켜준 국민들에게 답해야 할 때가 왔다고 생각한다"며 "전시에 내 사랑하는 전우가 적이 매설한 지뢰에 희생되었다면 어떤 마음으로 싸울지 그 마음으로 돌아가서 폭발 사고를 처리해 주셨으면 한다"고 강조했다.

강 장관은 "말씀 주신 것처럼 초심을 잃지 않고 장관직을 수행하겠다"며 "분명히 말씀드릴 수 있는 것은 국방부 장관으로서 정부와 함께 적에게는 가차 없고, 국민 여러분께는 사랑받는, 그런 승리하는 국군을 만들어 가겠다"고 말했다.

그러면서 "국민 여러분도 우리 군을 믿어주시고 신뢰해 주시고 응원해 달라"고 부탁했다.

장 대표는 이에 대해 "오늘 국민 앞에서 말씀하신 이 한마디가 얼마 지나지 않아서 국민의 평가로, 역사의 평가로 돌아올 것"이라며 "이는 장관에 대한 평가가 아니라 이 대통령과 이재명 정부의 평가로 돌아올 것임을 꼭 기억해 주면 좋겠다"고 했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 이어진 비공개 회동 내용에 대해 "장 대표는 국가의 안보와 관련된 이슈는 정파적으로 접근해선 안 된다고 다시 한번 강조했다"며 "군이 지켜야 할 애국심과 자긍심이 망가지면서까지 사관학교 통합이 이뤄지는 것에 대해 매우 부적절하다고 강조했다"고 전했다.

'지뢰 추정 사고'와 관련해선 "국민적 의혹이 한 점 없도록 철저히 진상을 조사해야 한다고 강조했다"며 "앞으로 국민의힘은 국방부와 정부가 이 사안을 어떻게 처리하는지 철저하게 지켜보고 국민의 입장에서 한 점 의혹이 없도록 진실을 밝히는 데 최선을 다하겠단 말도 했다"고 밝혔다.

ickim@news1.kr