[인터뷰] 신장식 "당 자가호흡해야…총선서 반개혁 정치인과 경쟁할 것"

(서울=뉴스1) 김세정 조소영 기자 = 조국혁신당 대표 선거에 단독 출마한 신장식 후보는 "모든 생명체의 기본은 자가호흡이다. 자강하지 않으면 연대도, 통합도 못 한다"며 더불어민주당과의 통합보다 당의 독자적인 경쟁력을 키우겠다는 청사진을 제시했다.

검찰개혁 등 개혁 과제에서는 민주당과 협력하되 개혁 노선과 다른 입장을 보이는 민주당 의원이 있다면 해당 지역구에 후보를 내 맞붙을 수 있다는 뜻도 내비쳤다. 그는 "당원이 가라는 곳은 저부터 먼저 출마하겠다"고 강조했다.

신 후보는 지난 22일 국회의원회관에서 가진 뉴스1과의 인터뷰에서 이번 7·25 전국당원대회를 혁신당이 검찰개혁이라는 프로젝트 정당을 넘어 한국 정치에서 독자적인 정치세력으로 자리매김하는 출발점으로 규정했다.

그는 이재명 정부가 중도실용 노선을 펴는 만큼 혁신당은 '선명한 개혁 기둥' 역할을 해야 한다는 구상을 밝히며 "한국 정치에 쓸모 있는 정당이라는 걸 국민에게 증명해야 한다"고 힘줘 말했다.

민주당 일각에서 제기되는 합당론에는 단호히 선을 그었다. 특히 '흡수합당론'을 제기한 민주당 당권주자 김민석 전 국무총리를 향해선 "크게 잘못하신 거다. 앞으로 그런 얘기를 하면 안 된다"라고 날을 세웠다. 그는 "민주당 당권 경쟁의 소재로 (혁신당을) 써주지 말고, 우당에 대한 예의와 존중을 갖춰줬으면 좋겠다"며 "우리는 주머니 속 공깃돌이 아니다"라고 당부했다.

신 후보는 민주당의 검찰개혁 논의를 두고는 "제일 걱정되는 건 정부여당의 입과 발이 따로 간다는 것"이라며 "지금 정부여당이 갖고 있는 가장 큰 문제점은 신뢰의 위기"라고 진단했다. 홍기원 의원이 발의한 형사소송법 개정안을 두고는 "청부 입법이 아닌지 의구심이 든다"고 우려했다.

그는 대표로 선출된다면 '발바닥 정치'를 통해 현장 중심 정당으로 체질을 바꾸겠다는 비전도 내놨다. 조국 전 대표에 대해선 "당의 가장 중요한 전략 자산"이라며 "비전을 가다듬고, 체력을 충전한 이 전략 자산을 어느 시기에, 무엇으로 투입할 것인지가 이번 지도부의 굉장히 중요한 전술 과제 중 하나"라고 말했다.

다음은 신 후보와의 일문일답.

-이번 전당대회의 의미는

▶조국혁신당 2기의 시작이다. 검찰개혁이라는 마무리해야 할 과제가 있지만, 그 이후엔 소위 '원 이슈 프로젝트' 정당에 머물 것인지, 아니면 한국 정치에서 쓸모 있는 정당으로 자리 잡을 것인지가 결정되는 전당대회다. 새로운 지도부는 혁신당이 실제 한국 정치에 필요한 정당이라는 점을 국민에게 증명해야 할 과제를 가졌다.

이재명 정부가 중도실용 노선을 펴는 만큼 지금은 이재명 대통령의 시간이자 정부가 성공해야 하는 시기라고 본다. 다만 중도실용 노선의 성공이 국민주권정부의 성공과는 직접 연관되진 않는다. 지붕이 기둥 하나만으로 설 수 없듯 국민주권정부에도 선명한 개혁의 기둥이 하나 더 서 있어야 한다. 그 몫을 혁신당이 해야 한다고 본다.

-자강론과 통합론을 어떻게 조화시킬 것인가.

▶모든 생명체의 기본은 자가호흡이다. 자강하지 않으면 연대도 통합도 못 한다. 자강해야 연대도 잘할 수 있고, 연대를 잘하면 자강의 힘이 된다. 자강·연대·경쟁 세 축이 동시에 작동해야 한다. 연대의 기준은 (윤석열 전 대통령) 탄핵 정국 당시 야 5당이 합의했던 검찰개혁·정치개혁·사회대개혁 노선이다. 이 개혁의 방향으로 가면 연대하는 것이고, 그렇지 않다면 경쟁하는 것이다.

-경쟁한다는 건 구체적으로 어떤 의미인가.

▶우당을 욕보이거나 조롱하고, 소위 '문조털래유' 같은 멸칭을 쓰며 돌팔매질하는 사람을 과연 개혁적이라고 할 수 있겠나. 토지공개념 같은 우리 당의 사회권 선진국 얘기를 사회주의라고 운운하면서 붉은 칠을 하려는 사람들은 간판과 관계없이 반개혁이다. 이런 사람들과는 경쟁할 것이고, 2028년 (치러질 총선에서는 이들의 지역구) 선거에 (혁신당 후보들을) 출마시킬 것이다. 당원이 가라고 하는 곳에는 저부터 먼저 출마할 것이다.

-지난 6·3 지방선거와 국회의원 재·보궐선거를 통해 어떤 걸 느꼈나.

▶분열하면 필패라는 것이었다. 탄핵 정국에서 광장의 시민들과 야 5당이 원팀으로 움직였던 것처럼, 권력을 위해 폭력을 불사하거나 극단적 주장을 하는 세력과 맞서 싸우는 일에는 물 샐 틈 없이 연대해야 한다는 뜻이다. 또 다른 하나는 제도적 대안이 필요하다는 것이다. 제도적 대안이 없으면 UFC(종합격투기) 게임장이 된다. 선수가 UFC 게임장에 입장하면 거기서는 열심히 싸울 수밖에 없다. UFC 게임장을 만들지 않는 제도적 대안을 만들어야 한다.

-민주당 당권 주자들이 합당 관련 얘기를 계속하고 있는데.

▶(정청래 전 민주당 대표가) 합당하자고 손을 내밀었는데 다른 손이 그 손을 잘라버렸다. 그러면 치유하고 회복할 시간이 필요하다. 연대가 잘 되면 그제야 합당을 얘기할 수 있을 텐데 대뜸 합당부터 언급하고 있다. 김민석 전 국무총리가 흡수합당을 얘기한 건 크게 잘못한 거다. 앞으로 그런 얘기 하시면 안 된다.

여의도 번역기로 보면 흡수합당이란 건 합당을 하지 않겠다는 것이다. 소위 합당론이 민주당 당권 경쟁을 위한 소재로 소환되는 게 아니냐고 생각할 수밖에 없다. 부탁드리는데 당권 경쟁의 소재로 쓰지 말고, 우당에 대한 예의와 존중을 갖춰줬으면 좋겠다. 우리는 주머니 속 공깃돌이 아니다.

-홍기원 의원이 발의한 형사소송법 개정안에 대해 청부입법 의혹을 제기했다.

▶조문에 밑줄을 쳐가며 한 줄 한 줄 다시 읽었다. '송치한 범위와 동일성이 인정되는 범위에서 수사할 수 있다'는 건 사실상 (검사가) 전면적인 수사권을 갖겠다는 것이다. 또 피의자 전부 또는 일부가 구속된 사건도 보완수사를 할 수 있다는 건 한 사람만 구속돼도 옆에 있는 사람까지 다 수사하겠다는 것이다. 진짜 청부입법이 아닌지 의구심이 든다.

-검찰개혁 논의 상황을 어떻게 진단하는가.

▶지금 정부여당이 갖고 있는 가장 큰 문제는 신뢰의 위기다. 입과 발이 따로 가니 속내가 무엇인지 추정을 해야 하고, 계속 해석해야 하는 상황이 된다. 누구는 이렇게 말하고, 누구는 또 이렇게 얘기하는데 일정은 이렇게(법안 처리가 어렵도록) 됐다는 식이다. 더 큰 신뢰 위기로 번지기 전에 정부여당이 돌아봐야 한다.

-대표가 된다면 이후 꾸려질 '신장식 체제'를 어떻게 이끌고 싶나.

▶발바닥 정치다. 조란 맘다니 미국 뉴욕시장이 승리한 비결은 추상적 구호가 아니라 임대료 동결, 교통 무료화 같은 구체적 삶의 문제를 정책을 통해 얘기했다. 또 선거운동 캠페인을 실제 걸어 다니면서 했다. 어디서나 만날 수 있는 시장이라는 컨셉으로. 이걸 한국말로 말하면 발바닥 정치라고 생각한다.

-당원들이 신장식을 선택해야 하는 이유를 꼽자면.

▶(저는) 단단하게 당의 기본을 다지고 선명하게 개혁의 기둥을 세울 사람이다. 추상적 이념이 아니라 선명한 개혁의 가치와 (그것을 추진할) 방법론을 알고 있는 사람이 2기 혁신당이 요구받는 과제를 해결할 수 있다고 생각한다. 그런 걸 열심히 해보겠다. 중원과 오른쪽 운동장만 넓게 쓰는 선수만으로는 승리할 수 없다. 왼쪽 운동장을 넓고 강하게 쓰겠다.

-조국 전 대표의 향후 역할은.

▶당대표의 중요한 임무 중 하나가 언제 어느 선수를 교체할 것인지, 어떤 전술을 쓸 것인지다. 우리 당에는 여러 전략 자산이 있지만 조 전 대표는 가장 중요한 전략 자산이다. 평택에서 일상을 살면서 비전을 가다듬고, 체력을 충전한 조국이라는 전략 자산을 어느 시기에 투입할 것인지, 레프트윙인지 아니면 중원 사령관으로 투입할 것인지를 판단하는 것은 이번 지도부의 굉장히 중요한 전술 과제 중 하나다.

-당 문화나 시스템 중 바꾸고 싶은 게 있다면.

▶우리 당은 조직적으로 만들어진 정당이 아니라 개인이 결단해서 들어온 당원이 많다. 그러다 보니 정당에 처음으로 참여한 분들이 많고, 당원으로서 무엇을 해야 하는지 아직 낯설기도 하다. '진짜 당원 되기'를 만들고 싶다. 광장과 온라인에는 익숙하지만 골목에서 만날 수 있는 혁신당이 됐으면 한다.

△1971년 충북 청주 출생 △청주고 △서울대 정치학 학사 △충북대 법학전문대학원 전문석사 △제2회 변호사시험 △정의당 사무총장 △22대 국회의원 △조국혁신당 대변인·경기도당위원장·원내수석부대표 △혁신당 최고위원

liminalline@news1.kr