민주, 혁신당 합당 논의 '난기류'…지도부·중진까지 반발 계속

(서울=뉴스1) 김세정 금준혁 기자 = 정청래 더불어민주당 대표가 전격 제안한 조국혁신당과의 합당을 둘러싸고 민주당 내 공방이 연일 격화하고 있다. 정 대표가 전(全) 당원 대상 여론조사와 국회의원 비공개 토론 수용 등 유화책을 내놨지만, 최고위원들이 공개적으로 합당 논의 중단을 요구하며 당내 이견은 좀처럼 좁혀지지 않는 양상이다.

정 대표는 4일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 합당 제안과 관련 "의원들께서 토론·간담회 등을 제안해 주고 있고, 제안해 준 대로 일정을 잡아 진행하겠다"며 "합당의 전 과정은 당원들의 뜻에 달려있다. 당원들께서 올바른 판단을 하실 수 있게 투명하게 진행하겠다"고 밝혔다.

그는 "저는 국회의원과의 토론회를 통해 경청의 시간을 갖도록 하겠다"며 "토론의 전 과정을 생중계하는 것이 맞고 그 과정을 당원께서 지켜봐야 한다고 생각하지만 의원들이 공개를 꺼린다고 하니 비공개를 원하면 원하는 대로 어떤 것도 다 들어드리도록 하겠다"고 제안했다.

하지만 최고위원들은 합당 논의 자체의 중단을 요구하며 반발하고 있다. 강득구 최고위원은 "민주 진영의 통합이라는 큰 틀에서 혁신당과의 합당은 언젠가는 가야 할 길"이라면서도 "그런데 이재명 정부의 성공을 뒷받침해야 할 민주당이 합당 논의로 국민 시선을 돌리고 정부의 성과를 덮어버리고 있는 것이 작금의 현실"이라고 지적했다.

이어 "합당 논의를 당장 멈춰야 한다. 지방선거 압승 이후에 다시 진행할 것을 공개적으로 공식 제안한다"며 "혁신당만이 아니라 소나무당까지 합친 진짜 합당을 지선 압승 이후 추진할 것을 당원·국민 여러분께 호소드린다"고 말했다.

황명선 최고위원도 "합당은 지방선거 승리의 필요조건도, 충분조건도 아니다"라며 "이제는 더 이상 논쟁을 키우기보다는 지도부 차원에서 당원들과 혁신당 측에 양해를 구하고 결자해지의 자세로 합당 논의를 멈춰야 한다"고 촉구했다. 이언주 최고위원도 "집권 1년이 안 된 시점에서 지지율 60%의 강력한 대통령을 두고 집권여당에서 이런 논의가 가당키나 하겠나"라며 비판했다.

공방은 중진 의원으로 확산하고 있다. 원내대표를 지낸 4선 박홍근 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 정 대표가 제시한 전 당원 투표 방식 자체를 정면 비판했다.

그는 "혼란이 가중되는 상황에서 전 당원 투표로 결론을 내리려는 흐름은 문제 해결이라기보다 책임 회피에 가깝다"며 "지도부가 시작한 정치적 선택의 부담을 당원에게 전가하는 방식으로는 갈등을 수습할 수 없고 더 큰 분열을 초래한다"고 지적했다.

이어 "당 지도부가 합당 논의를 조속히 정리하지 않은 채 당원 투표를 강행하는 것은 수용할 수 없다"며 보이콧 등 집단 대응 가능성까지 시사했다.

최고위원을 지낸 한준호 의원도 이날 YTN 라디오에서 정 대표의 입장에 대해 "지도자로서는 비겁한 발언이라고 생각한다"며 박 의원과 같은 맥락의 비판을 쏟아냈다.

한 의원은 "혁신당에 (합당을) 제안한 건 정 대표다. 당원 투표를 하자면 당원들이 분열하고, 당이 분열한다"며 "지도자로서 옳은 방법이 아니고, 지금은 당내 통합을 먼저 이루기 위해 많은 의견을 듣고, 충분히 숙고하신 다음 결정하는 게 좋을 것 같다"고 했다. 정 대표로서는 전 당원 투표가 정당성을 확보하기 위한 카드지만, 자신이 져야 할 정치적 판단을 당원에게 넘기는 방식으로 받아들여지는 셈이다.

초·재선 의원들 사이에서도 신중론이 퍼지고 있다. 초선 의원 모임인 '더민초'는 지난 2일 "합당 논의를 중단해야 한다"는 데 공감대를 형성했고, 재선 의원 모임인 '더민재'는 이날 오전 긴급 간담회를 열어 갈등 국면이 장기화해선 안 된다는데 의견을 모았다. 다만 합당 찬반에 대해선 입장이 엇갈려 추가 논의를 이어가기로 했다.

반면 신속한 합당이 필요하다는 주장도 당내에 공존한다. 친명(친이재명)계 핵심으로 불리는 김영진 의원은 CBS 라디오 '박성태의 뉴스쇼'에서 "지금 합당하는 것이 분열과 갈등을 최소화하고 통합과 단결로 승리와 이재명 정부의 성공으로 나가는 길에 저는 가장 좋은 적기"라며 "지방선거 전에 하는 것이 합당하다고 본다"고 말했다.

박수현 수석대변인도 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "다양한 논의가 진행되고 있고 찬반 여론이 거의 팽팽하다고 느끼고 있다"며 "합당하는데 그 정도의 논쟁과 토론 이런 게 없이 어떻게 되겠나"라고 분위기를 전했다.

한편 혁신당은 민주당 내부 공방과 거리를 두는 모습이다. 이해민 혁신당 사무총장은 KBS라디오 '전격시사'에 출연해 "민주당에서의 과정이 정리돼야 서로 얘기하는 다음 단계로 가지 않겠나"라며 민주당 내 갈등 상황이 정리되지 않은 상태에선 합당 논의가 진전되기 어렵다는 인식을 내비쳤다.

정 대표는 조만간 당원들의 의견을 들어 합당 여부를 결정하겠다는 방침을 유지하고 있다. 그러나 지도부와 중진, 초·재선 의원들까지 반대·유보 기류가 확산하면서 당내 공방은 쉽게 잦아들지 않을 전망이다. 합당 논의를 둘러싼 이견이 봉합되지 않을 경우 당내 갈등이 장기 변수로 작용하면서 정 대표의 정치적 부담이 커질 수 있다는 관측이 제기된다.

liminalline@news1.kr