돌아온 조국 공개행보 시작…범여권 정치 지형 흔들린다

(서울=뉴스1) 임세원 기자 = 광복절 특별사면으로 사면·복권된 조국 전 조국혁신당 대표가 18일 공개 행보를 시작으로 정치 활동을 재개한다.

정치권에 따르면 조 전 대표는 이날 오후 2시 서울 동작구 현충원을 찾아 고(故) 김대중 전 대통령 묘역을 참배한다.

그는 같은 날 온라인을 통해 복당 신청서도 제출할 예정이다. 당은 이르면 19일 당원자격심사위원회를 열어 복당 심사에 착수할 방침으로, 조 전 대표의 복당은 빠르게 처리될 전망이다.

혁신당은 조 전 대표의 당대표직 복귀에 대비해 지도부 임기를 단축하고 조기 전당대회 준비에 착수한 상태다. 정치권에서는 조 전 대표가 11월 전당대회에서 당대표로 복귀할 가능성을 높게 점치고 있다.

내년 6월 지방선거와 함께 치러질 국회의원 재·보궐선거 출마 가능성도 높게 거론된다. 혁신당의 상징격인 조 전 대표가 당과 원내 사령탑으로서 직접 선거전에 나서야 당의 경쟁력을 유지할 수 있기 때문이다.

이런 가운데 여당 일각에서는 혁신당의 합당 가능성도 거론되고 있다. 비례 의석에 의존해 온 혁신당은 지난 재·보궐선거에서 민주당을 꺾고 담양군수를 배출하며 첫 지자체장을 확보한 바 있다. 이에 더해 차기 대권 잠룡으로 꼽히는 조 전 대표가 전면에 나서 지역구 확장을 노릴 가능성에 대비해 선제적으로 힘을 합치자는 논리다.

박지원 민주당 의원은 14일 SBS '편상욱의 뉴스브리핑'에 출연해 "생각과 목표가 같으면 왜 다른 집에서 살아야 하느냐. 한집에서 살아야 한다"며 "한집에서 살면 지방선거 승리할 수 있고 총선 승리할 수 있고 정권을 재창출할 수 있는데 왜 분리해서 사느냐"고 말했다.

반면 혁신당은 합당론에 선을 긋고 있어, 민주당과 차별화를 강화하며 선명성 경쟁에 나설 가능성이 높은 상태다. 이 경우 범여권 내 경쟁 구도가 더욱 뚜렷해져 내년 지방선거 판세에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

다만 민주당 내에서는 조 전 대표의 귀환이 당장 여권 지형을 흔들긴 어렵다는 관측이 우세하다. 정청래 대표가 ‘3대 개혁 과제’를 앞세워 강경 노선을 유지하는 상황에서 혁신당의 검찰개혁 비전은 힘을 잃었고, 내부 정비 과제도 적지 않다는 이유에서다.

한 민주당 핵심 관계자는 뉴스1에 "혁신당 내부에서는 조율이 끝나야 조 전 대표의 역할도 정해질 것"이라며 "정청래 대표 체제에서 민주당이 개혁 과제를 추진하고 있어 혁신당이 이전처럼 활약하긴 어려울 것"이라고 말했다.

say1@news1.kr