탈북민단체 "정동영, 탈북민 의견 왜곡…'북향민' 명칭 검토 중단해야"

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 북한이탈주민 단체들이 29일 정동영 통일부 장관이 탈북민들의 의견을 왜곡해 탈북민이라는 명칭을 '북향민'으로 바꾸려고 한다며 규탄한다는 입장을 밝혔다.

장세율 전국탈북민연합회 상임대표는 이날 뉴스1에 보낸 성명서에서 "전국탈북민연합회는 최근 정동영 통일부 장관이 공식 발언을 통해 탈북민 사회의 의견을 왜곡하고, 당사자의 존엄과 정체성을 심각하게 훼손한 데 대해 깊은 분노와 유감을 표한다"라고 밝혔다.

전국탈북민연합회는 △정 장관은 탈북민 사회를 대표한다는 허위주장과 왜곡 발언을 즉각 공개 사과할 것 △'북향민' 명칭 도입 검토를 전면 중단하고 관련 정책을 철회할 것 △탈북민 관련 법·제도·용어 변경에 있어 형식적 여론조사가 아닌 당사자 단체들과의 실질적이고 공개적인 공론화 절차를 보장할 것을 요구했다.

이번 성명에는 NK지식인연대, 세계북한연구센터 등 64개 탈북민 단체가 동참했다.

장 대표는 앞서 정 장관이 "탈북민들 전원이 '탈북자'라는 기존 명칭에 강한 거부감을 가지고 있다"는 취지의 발언을 한 것은 "탈북민 당사자들의 다양한 인식과 선택을 일방적으로 지워버린 명백한 왜곡이자 오만한 일반화"라고 지적했다.

이어 "탈북민 사회는 결코 단일하지 않다"며 "'탈북'이라는 명칭을 상처로 느끼는 이들도 있지만, 동시에 그 이름을 자유를 향한 결단과 생존의 역사로서 당당히 받아들이는 수많은 탈북민들이 존재한다"라고 말했다.

장 대표는 "그럼에도 불구하고 장관은 당사자 사회의 충분한 합의나 공론 과정 없이, 특정 인식을 전체의 의견인 것처럼 포장하며 정책을 밀어붙이고 있다. 이는 보호가 아니라 모욕이며, 존중이 아니라 또 다른 낙인이다"라며 정부 차원에서 '탈북민'이라는 표현을 '북향민'으로 바꾸는 것에 대해 반대 입장을 분명히 했다.

그는 "특히 '북향민'이라는 표현은 언어적·사회적으로 심각한 문제를 내포한다. '북향'(北向)이라는 중의적 의미는 자유를 찾아 남쪽으로 내려온 탈북민들을 오히려 '북을 향하는 사람'으로 오인·왜곡할 소지를 안고 있다"며 "이는 분단 현실 속에서 탈북민들에게 또 다른 조롱과 정치적 공격의 빌미를 제공할 수 있는 위험한 조어"라고 짚었다.

정 장관은 지난 9월 '북한이탈주민'이라는 법적 용어와 일상적 표현인 '탈북민'이라는 말을 대체하기 위한 연구용역을 진행 중이라고 밝혔다. 당시 정 장관은 "북한이탈주민이 제일 싫어하는 단어가 '탈'(脫)자"라며 "탈북, 어감도 안 좋다"라고 말했다. 통일부는 지난 8월 북한이탈주민학회와 연구용역 계약을 체결, 11월 결과 발표를 예고했으나 아직 공개하지 않고 있다.

youmj@news1.kr