"北, 중러 관광객으로 수지타산 못 맞출 것…개방 확대 절실"

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 북한이 대규모 해안가 리조트를 열고 러시아 관광객 유치를 재개하고, 중국인 관광 재개 동향도 감지되지만, 이들만으로는 관광산업을 획기적으로 성장시키기는 어려울 것이라는 전망이 30일 나왔다.

'KDI 북한경제리뷰' 6월호에 실린 '중·러 대상 북한 외래 관광에 대한 평가와 전망' 보고서는 북한의 외래 관광 활성화를 위해서는 중·러에 편중된 관광객 유치 노력을 서방으로 확대하는 것이 중요하다고 지적했다.

보고서는 이동의 불편함과 비싼 비용으로 인해 러시아인 관광객의 유치 확대는 쉬운 일이 아닐 것이라고 예상했다. 가까운 연해주 일대의 북한 관광 수요는 높지 않고, 모스크바 등 서부 지역에 사는 러시아 국민들은 북한을 '너무 먼 곳'으로 인식한다는 것이다.

북한이 심혈을 기울여 조성한 원산 갈마해안관광지구도 해수욕을 즐길 수 있는 기간은 7~8월 두 달 정도로, 이 기간에 서부 지역에 사는 러시아 국민들은 가깝고 인프라가 북한에 비해 우수한 흑해 연안이나 튀르키예, 이집트를 여행지로 택하는 경우가 많다고 보고서는 지적했다.

관광객에 대한 지나친 감시와 통제도 문제다. 북한을 방문한 관광객들은 북한 주민들과의 접촉을 철저히 통제당하고 사진이나 영상을 찍을 때도 가이드의 허락을 받아야 촬영이 가능하다.

보고서는 이같은 한계로 북한이 결국 중국인 관광객을 다시 받아들일 것으로 예상했다. 북한은 코로나19 팬데믹 직전인 2019년에 24만~27만 명의 중국인 관광객을 유치하는 실적을 올린 바 있다. 하지만 관광 여건이 개선되지 않는 한, 중국 관광객 유치에도 한계는 있을 것으로 예상했다. 북한이 원하는 수준인 연 100만 명 수준의 관광객 유치는 쉽지 않은 목표라는 것이다.

보고서는 "2000년대 중반과 같이 남한 관광객을 대거 유치할 수 있다면 북한 관광산업에 돌파구가 마련될 것"이라면서도 북한이 외래 관광의 폭을 크게 넓히려면 핵 전력 강화를 우선시하는 강경한 외교⋅안보 정책을 대폭 수정함으로써 대외 관계를 획기적으로 개선할 필요가 있다고 강조했다.

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