올림픽 불참 공식화한 북한…'외교적 불참'까지 결정했나

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 북한이 중국에 '편지'를 보내 내달 열리는 베이징 동계올림픽 불참을 공식화하면서 고위급 인사 파견 등 '외교적 불참'까지 이어질지에 대한 궁금증이 쏠리고 있다.

노동당 기관지 노동신문은 7일 북한의 올림픽위원회와 체육성이 지난 5일 중국 올림픽위원회와 올림픽 조직위원회, 국가체육총국 앞으로 편지를 보내 올림픽에 불참하지만 "중국을 지지한다"는 입장을 표명했다고 밝혔다.

북한 올림픽위원회(NOC)는 국제올림픽위원회(IOC)로부터 참가 자격 정지를 당해 당초 국가 차원의 참가는 불가능한 상태였으나 선수들의 '개인적' 참가도 없다는 걸 공식 확인한 셈이다.

또 일각에서는 중국이 IOC를 설득해 북한 참가를 이끌어낼 수 있다는 가능성도 제기됐었으나 이번 불참 확인으로 이 역시 무산된 것으로 보인다.

다만 이번 불참 확인은 미국을 견제하고 중국과과 '밀착'하는 데 초점을 맞춘 것으로 풀이된다.

리룡남 주중 대사를 통해 전달된 편지에서 북한은 "올림픽의 성과적 개최를 막아보려는 미국과 추종세력들의 반중국 음모 책동이 더욱 악랄해지고 있다"면서 미국이 중국의 인권 문제 등을 이유로 올림픽에 대한 '외교적 보이콧'을 선언하고, 우방국들이 동참하고 있는 것을 겨냥해 비난했다.

또 "(북한은) 적대세력들의 책동과 세계적인 대유행전염병(신종 코로나바이러스 감염증·코로나19) 상황으로 대회에 참가할 수 없게 됐다"면서도 "우리는 성대하고 훌륭한 올림픽 축제를 마련하려는 중국 동지들의 모든 사업을 전적으로 지지하고 응원할 것"이라고 강조했다.

북한이 올림픽 불참사유로 코로나19 외에 '적대세력의 책동'을 든 것은 미국과 우방 세력의 압박에도 북중 간 우의 관계는 탄탄하다는 걸 과시하기 위한 것으로 해석되고 있다.

특히 북한이 '중국을 적극 지지한다'는 입장을 재차 확인하면서 고위급 인사를 파견하는 '외교적인 참가'에 대한 여지는 아직 남은 것 아니냐는 전망도 제기된다.

우리 정부는 '외교적 보이콧'을 검토하지 않고 있다고 밝힌 만큼, 고위급 인사 파견이 예상되고 있어 북측이 파견할 인사에도 관심이 쏠리는 상황이었다. 앞서 북한은 지난 2018년 평창동계올림픽에는 김정은 총비서의 여동생인 김여정 노동당 부부장과 김영남 당시 최고인민회의 상임위원장 등 대표단을 파견했다.

다만 북한의 고위급 인사 파견 가능성은 현재로선 매우 낮은 것으로 평가된다.

정의용 외교부 장관는 지난달 말 "베이징 올림픽을 남북 관계 개선의 계기로 삼기를 희망했지만, 현재로서는 그런 기대가 사실상 어려워지고 있는 게 아닌가 생각한다"면서 북한의 동향이 긍정적이지 않다는 걸 암시했다.

또 북한이 공개하진 않았지만 고위급 인사 파견 등 외교적인 참가도 어렵다는 입장을 중국에 통보했을 가능성도 나오고 있다.

일각에서는 북한이 불참을 확인하는 '편지'를 보내고 이를 '공개'하는 것 자체가 하나의 외교적 행위로 볼 수 있기 때문에, 고위급 참석 여지는 남겨놓은 것으로 볼 수 있다는 분석도 제기된다.

하지만 북한의 외교적 참가가 있더라도 남북이 종전선언 등 의미 있는 메시지를 교환하긴 어려울 것이라는 관측에 무게가 실린다.

북한이 이날 편지에서도 '적대세력의 책동'이라며 미국에 대한 부정적인 입장을 강조하고 있는 만큼, 고위급의 참석을 결정하더라도 '대화'가 아닌 중국과의 친선을 강조하는 데 초점을 맞출 것이라는 전망이다.

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