생포된 북한군 포로의 턱 부상…우크라 군의관 "항복 거부하며 자해"

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로의 심각한 턱 부상이 극단 선택 시도 과정에서 생겼다는 현지 군 의료진의 증언이 나왔다. 포로가 되기를 거부했던 이 병사는 우크라이나군의 치료를 받고 살아남았고, 이후 한국행 의사를 밝혔지만, 생포된 지 1년 8개월이 지난 지금도 거취는 정해지지 않았다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 23일 우크라이나 제95독립공수여단이 공개한 영상을 인용해 여단 소속 마취과 의사 이호르 막시미신은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 생포된 북한군 병사를 치료한 경험을 전했다.

막시미신은 "얼굴이 심하게 으스러졌고 아래턱이 부러졌으며 한쪽 팔도 다친 상태였다"라며 "피를 가장 많이 흘리게 한 얼굴 부상은 스스로 낸 것"이라며 "항복하기 싫어 자살을 시도한 것"이라고 설명했다.

의료진은 응급 치료로 그의 목숨을 구했다. 막시미신은 이 포로가 "중요한 정보를 제공하고, 관련 기관이 그를 조사할 수 있도록" 신속하게 치료하는 것이 임무였다고 밝혔다.

막시미신은 당시 북한군을 직접 본 것이 의료진에게도 뜻밖의 일이었다고 회고했다.

그는 "현장에 도착해 적군 포로를 치료해야 한다는 걸 알고 매우 놀랐다. 어떤 면에선 충격이었다"며 "그냥 포로도 아니고 북한군이었다"라고 말했다.

또 "당시 모두가 북한군 얘기를 들었지만 직접 본 사람은 없었다"고 했다. 그러면서 이 병사가 살아서 붙잡힌 것은 "북한이 적의 편에서 참전했다는 살아있는 증거"가 됐다고 말했다.

이 병사는 1999년생 정찰저격수로 알려졌다. 이 병사는 1999년생 정찰저격수다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난해 1월 북한군 포로 2명을 생포했다고 발표하며 얼굴에 붕대를 감은 그의 모습을 공개했다. 그는 얼굴 부상 때문에 말을 할 수 없어 우크라이나 당국에 글로 진술했다.

NK뉴스는 이번 증언이 파병 병사들에게 포로가 되느니 죽음을 택하라고 강요해 온 북한의 방식과 맞아떨어진다고 했다. 국가정보원은 지난해 1월 국회에서 전사한 북한군의 소지품에서 생포 전 자폭·자결을 강조하는 내용이 나왔다고 보고했다. 김정은 노동당 총비서도 지난 4월 러시아 파병군 추모시설(해외군사작전 전투위훈기념관) 준공식에서 자폭·자결한 병사들을 '영웅'이라고 치켜세웠다.

이 병사와 함께 붙잡힌 2005년생 병사는 모두 한국으로 가고 싶다는 뜻을 밝혔지만 아직 이송되지 않았다. NK뉴스는 "우크라이나가 법적 딜레마에 빠져 있다"라며 "박해받을 우려가 있는 나라로는 돌려보내지 않는다는 '강제송환 금지 원칙'과, 교전이 끝나면 포로를 송환하도록 한 제네바협약 제118조가 서로 부딪친다"라고 분석했다.

한국과 우크라이나 외교장관은 지난 6월 30일 두 포로의 자유의사를 존중하며 국제법과 인도주의 원칙에 맞는 해결 방안을 찾기로 했다. 7월 8일 정상회담에서도 양국 정상은 같은 원칙을 확인했다.

그러나 정부는 우크라이나 정부가 한국 측 요청에 따라 필요한 사항을 검토하고 자국에서 점검할 부분이 있어 협의를 계속하고 있다고 설명했다. 이날까지 두 병사의 송환 또는 한국행 여부는 아직 결정되지 않았다.

북한은 2024년 10월부터 러시아에 병력을 보냈다. NK뉴스는 지금까지 파병된 인원이 1만 6000명이 넘고, 교대 인원까지 합치면 약 2만 5000명이 러시아군과 함께 복무했다고 전했다.

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angela0204@news1.kr