통일부, 北에 동해 실종 해군 장병 수색·송환 협조 요청

(서울=뉴스1) 김예슬 김기성 기자 = 정부가 동해상에서 실종된 해군 장병의 수색과 송환에 협조해 달라고 북한에 요청했다. 실종 장병이 북방한계선(NLL) 이북으로 표류했을 가능성이 제기된 데 따른 조치다.

통일부는 12일 "이날 오전 동해 해상에서 경비 임무를 수행 중이던 해군 함정 병사 1명이 실종돼 NLL 이북 지역으로 표류했을 가능성이 있는 것으로 보인다"며 "현재 우리 측 해군이 실종자를 탐색 중인 바, 인도주의적 견지에서 실종자 수색과 송환에 협조해 주기를 요청한다"라고 밝혔다.

해군에 따르면 실종된 장병은 이날 오전 강원 고성군 거진 동방 약 50㎞ 해상에서 경비 임무를 수행하던 해군 함정 승조원이다. 해군은 오전 7시45분께 실종 사실을 인지한 뒤 해양경찰청과 함께 함정 10여 척, 항공기 수 대를 투입해 합동 수색을 벌이고 있다. 조업 중인 어선과 인근 상선에도 상황을 전파해 수색 협조를 요청했다.

해군은 실종 추정 지점이 동해 NLL 인근인 점을 고려해 국제상선공통망을 통해 북한에도 우리 국민이 해상에서 실종돼 수색 작전을 진행 중이라는 사실을 통보했다. 북한이 2023년 4월 남북 공동연락사무소 통신선과 동·서해 군 통신선을 모두 차단한 이후 남북 간 공식 연락채널이 끊긴 상황이어서 국제망을 활용한 것이다.

통일부의 이번 대북 협조 요청도 이같은 상황을 고려해 언론을 창구로 사용한 것이다. 실종 추정 지점은 동해 NLL에서 약 20~30㎞ 떨어진 해상으로 알려졌으며, 해군은 정확한 실종 경위를 조사 중이다.

yeseul@news1.kr