정동영, 남북협력민간단체 면담…"대북 민간 접촉 더욱 자유롭게"

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 정동영 통일부 장관이 4일 남북협력민간단체협의회(북민협) 관계자들과 만나 앞으로 민간단체 차원의 남북 접촉 및 협력을 더욱 활성화하겠다는 의지를 밝혔다.

이날 정 장관은 서울 여의도 의원실에서 북민협에 소속된 곽수광 북민협 회장 겸 국제푸른나무 이사장, 조명환 월드비전 회장, 이기범 어린이어깨동무 회장, 최창남 한국국제기아대책기구 회장, 이주성 북민협 사무총장 등과 만났다.

정 장관은 "과거 독일이 통일한 것은 실용주의적 관점에서 인적, 물적 교류가 이어졌기 때문"이라면서 "그간 남북 간 화해·협력이 쭉 이어져 왔다면 오늘 우리가 서 있는 자리가 많이 달라졌을 것"이라고 말했다.

이어 그간 정부가 민간의 북한 주민 접촉을 사실상 신고제가 아닌 허가제로 운영해 왔으며 이는 '명백한 국민주권 제약'이라고 비판하며, "앞으로는 우리 국민들이 자유롭게 북한 주민과 접촉할 수 있도록 하고 민간 단체들의 접촉에 대한 지원도 재개하겠다"라고 강조했다.

앞서 정 장관은 지난달 31일 출근길에 기자들과 만나 "북한주민접촉신고 관련 내부 지침을 폐기했다"라고 밝힌 바 있다.

이주성 북민협 사무총장은 "그간 남북이 만나지 않으니까 불신이 많이 쌓이고 과거 있었던 신뢰도 무너져버렸다"며 "접촉 신고 폐지 결정에 감사한다"라고 호응했다.

그러면서 "북한이 전염병과 기후위기 등 한반도 국민 모두의 안전을 위한 협력 파트너가 됐으면 좋겠다"면서 "정부도 이같은 메시지를 내야 우리 국민들이 함께 지지하고 논의할 수 있을 것"이라고 말했다.

이에 정 장관은 사회적 대화 기구인 '국민주권 대북정책 추진단'을 통해 앞으로도 민간단체들과 꾸준히 소통을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

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