UNIST "암세포 DNA만 잘라 죽이는 유전자 가위 항암 기술 개발"

(울산=뉴스1) 김재식 기자 = 암세포의 DNA만 골라 잘라 죽이는 유전자 가위 항암 기술이 개발됐다.

UNIST 바이오메디컬공학과와 기초과학연구원(IBS) 유전체항상성연구단 연구팀은 암세포 DNA의 2중 나선 중 한 가닥만 잘라도 세포를 죽일 수 있는 유전자 가위 항암 기술을 개발했다고 3일 밝혔다.

유전자 가위 항암 기술은 암세포 DNA에 축적된 돌연변이를 CRISPR 가위로 잘라내 암세포만 골라 죽이는 것이다.

연구진은 2022년 이 기술을 처음 제시했다. 그러나 당시엔 암세포에 치명상을 입히려면 20개 넘는 가위를 한꺼번에 넣어 DNA 2중 나선을 끊어야 했다. 이 때문에 가위 전달이 까다롭고, 정상 부위까지 손상할 위험이 컸다.

이번에 개발한 기술은 DNA 2중 나선 중 한 가닥만 잘라도 효과를 볼 수 있단 특징이 있다. 유전자 가위도 단 4개만 필요하다. PARP 단백질 억제제를 함께 사용하는 전략을 썼기 때문이다.

PARP는 단일 가닥 절단을 복구하는 단백질이다. 이번 기술엔 PARP가 제대로 작동하지 못하면 단일 가닥 절단이 2중 가닥 절단으로 진화하게 되는 원리를 적용했다.

PARP 억제제는 부작용이 적은 표적 항암제지만 BRCA 유전자 변이가 있는 난소암, 유방암 환자에게만 듣는다. 그러나 유전자 가위와 PARP 억제제를 함께 쓰면 변이가 없는 암종도 PARP 억제제로 죽일 수 있게 된다.

연구팀은 "다른 표적 항암제나 방사선 치료와 병행했을 때 시너지를 보여 단독 요법뿐만 아니라 병용 치료 전략으로도 이어질 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구 성과는 미국암학회(AACR)에서 발행하는 공식 학술지 '캔서 리서치'에도 지난달 1일 게재됐다.

jourlkim1839@news1.kr