정부 관계자 "리영호 해임은 토사구팽, 정치적 숙청 사건"

정부 관계자는 17일 리영호 북한군 총참모장의 전격 해임에 대해 "북한이 군부 실세였던 리영호를 토사구팽(兎死狗烹)한 것"이라며 "김정은 체제의 권력기반 강화를 목적으로 한 정치적 숙청사건으로 보인다"고 밝혔다.

이 관계자는 "리영호가 자신의 직위를 이용해 타 부처 업무에 간섭하는 등 내부갈등을 일으키고, 군 통제권을 두고 최룡해 총정치국장과 마찰을 빚자 해임이라는 강수를 둔 것으로 판단한다"고 말했다.

이어 "민간인 출신의 장성택 국방위 부위원장과 최룡해가 김정은 국방위 제1위원장의 동의를 얻어 신군부의 상징인 리영호에 대해 치밀한 내사를 진행, 비리를 적발해 숙청한 사건이 이번 사건의 본질이라고 본다"고 분석했다.

그는 "정통 당 관료 출신인 최룡해의 총정치국장 임명과 군의 외화벌이 기구의 내각 이관, 김정은 군부대 방문 감소 등에서 '군부 힘 빼기' 작업은 이미 예고돼 있었다"며 "이번 해임조치를 당정치국의 명의로 발표한 것은 당직을 해임한 데 따른 조치로 당의 군에 대한 통제를 강화하려는 의도"라고 분석했다.

이런 흐름에서 김정은이 최근 공연 관람, 유치원 방문 등 비교적 가벼운 공개활동을 보이고 있는 가운데 이러한 조치를 단행한 것 역시 "의도된 연출"이라고 관계자는 지적했다.

특히 그는 리영호 해임에 대한 군부내 불만 세력에 의해 정치불안이 초래될 가능성을 제기했다.

그는 "불만을 품고 있을 군부가 수세 국면 탈피 후 장성택-최룡해 라인에 본격적 반격을 감행, 심각한 정치불안이 초래될 가능성을 배제할 수 없게 됐다"고 밝혔다.

이어 "천안함 사건을 주도한 것으로 알려진 김영철 정찰총국장이 누구보다 신변 불안감을 크게 느낄 것"이라며 "기존 군부세력을 끌어들여 압박을 강화할 경우 권력 투쟁이 본격화되면서 돌출행동을 시도하는 극단적 선택을 할 수도 있다"고 전했다.

또 "김정은이 권력 투쟁에 필연적으로 수반되는 승자와 패자를 적절하게 관리할 수 있는 역량을 갖췄냐는 게 문제"라며 "김일성과 김정일처럼 관리할 수 있을지 의구심을 지울 수 없다"고 우려했다.

bin1981@news1.kr