40세에 쓴 반전 드라마…이동석 충주시장 당선인 '핫 스토리'

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 이동석 국민의힘 충주시장 당선인(40)의 드라마 같은 반전 스토리가 눈길을 끌고 있다.

4일 이 당선인은 맹정섭 더불어민주당 후보를 불과 124표 차이로 누르고 역대 최연소 충주시장에 당선됐다.

이 당선인은 한 달 전만 해도 맹 후보에게 오차범위 밖에서 뒤처졌다. KBS청주방송총국이 지난 5월 18일 공개한 여론조사에서 맹 후보(43%)가 이 당선인(29%)을 14% 차이로 앞질렀다.

반전은 젊은 패기에서 시작했다. 이 당선인은 후보자 방송토론에서 맹 후보의 전과를 꾸준히 공격했다. 폭력 전과가 있는 사람이 충주시장 자격이 있는지 정면으로 따졌다.

맹 후보는 유세에서 "단 한 건도 공직자 후보자로서 범죄를 저지른 일이 없다"며 "두 건의 폭력 전과는 2010년 윤진식 전 의원과 있었던 정치적 사건"이라고 주장했다.

이 당선인은 당시 맹 후보 판결문을 입수해 "윤 전 의원에게 욕설과 협박성 발언을 하고, 주먹과 손바닥으로 폭행한 사실이 적시돼 있다"고 반박했다.

그러는 사이 지지율은 5% 차이로 줄어들었다. KBS청주방송총국이 5월 28일 공개한 두 번째 여론조사에서 맹 후보가 39%, 이 당선인이 34% 지지를 받았다.

결정적 순간은 27일 MBC충북 후보자 토론회였다는 게 지역 정가의 분석이다. 토론회에서 이 당선인은 맹 후보에게 "충주시 공무원 시장 선거 개입 의혹 관련이 있냐"고 따져 물었다.

그러자 맹 후보는 "캠프에는 많은 분들이 온다. 그분들 중에서 어떤 특정인이 어떤 목적을 위해서 했다. 나하고 아무 관계가 없다"고 애매하게 답했다.

이에 대해 이 당선인은 "혹시 맹 후보를 지지하거나, 비선이거나, 핵심 관계자가 연루됐다면 어떻게 할 것인가"라고 되물었고, 맹 후보에게 "누구라도 저와 연관돼 있다면 깔끔하게 책임지겠다"는 답변을 받아냈다.

토론회 뒤 이 당선인은 "토론회를 본 시민들은 맹 후보를 지지하지 못할 것"이라며 "본 선거에서 충분히 역전할 수 있다"고 강한 자신감을 내비쳤다.

결국 이 당선인은 이날 새벽 개표율 98%인 상황에서 역전에 성공했고, 마흔 살 청년의 충주시장 도전기는 해피엔딩으로 막을 내렸다.

blueseeking@news1.kr