'애매한 충북' 대전·충남 통합 추진에 생존 해법 찾을까

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 대전과 충남이 통합을 추진하면서 충북만의 균형발전 전략을 찾아야 한다는 목소리가 커지고 있다.

29일 새로운충주포럼은 2026년 지방선거 충북도지사 후보와 충주시장 후보들에게 이런 내용으로 공개 토론을 제안했다. 정부가 5극3특 국가균형성장 계획을 밝힌 가운데 대전과 충남이 통합을 추진하면서 충북의 포지션이 애매해졌기 때문이다.

애초 대전·충남·충북은 하나의 초광역권으로 묶였는데, 대전·충남이 통합하면 충북만 발전계획을 새로 짜야 한다.

충북은 인구 80만 명의 청주와 세종특별자치시가 대도시권으로 분류되면 나머지 지역은 인구 규모 등을 볼 때 상대적으로 국가 균형발전 전략에서 소외될 가능성이 농후하다.

이런 이유로 송기섭 진천군수는 기자회견을 열어 "충북은 자칫 충청권의 변방을 넘어 '내륙의 섬'으로 고립될 절체절명의 위기에 처해 있다"며 "충북특별중심도 지정 등을 해법으로 제시하기도 했다.

충북혁신도시에도 속하지 않은 충주시와 제천시 등 충북 북부권 도시들이 더 심각한 타격을 받을 수도 있다는 주장도 제기된다.

실제 지난 6월 대선 공약은 인구가 많은 청주와 세종 위주로 제시됐다. 충주와 제천이 있는 충북 북부권에는 눈에 띄는 공약이 상대적으로 부족하다는 지적이 나왔다.

충주는 2020년 이후 인구가 21만 명 이하로 추락하며 이대로라면 인구 20만 명 이상 유지도 어려울 거란 예측이 나온다. 반면 청주와 혁신도시가 있는 진천·음성을 중심으로 인구가 증가하는 추세다.

이태성 새로운충주포럼 대표는 "강원도처럼 특별자치도로 빠지던지, 생활권 중심으로 행정구역을 재편하던지 사회적 논의가 필요하다"며 "여야 가릴 것 없이 힘을 모으는 게 중요하다"고 강조했다.

충주와 제천은 서울과 수도권에 용수와 전력을 공급하는 충주댐 건설로 정작 수변 구역 개발 제한 등 역차별을 받은 대표 지역이다.

blueseeking@news1.kr