진천군, 93개월 연속 인구 증가…비수도권 유일 기록

(진천=뉴스1) 김정수 기자 = 충북 진천군의 인구 증가세가 멈출 줄 모르고 있다.

9일 국가통계포털에 따르면 지난 4월 기준 인구는 8만5625명으로 3월 대비 29명이 늘어 2014년 8월부터 93개월 연속 증가를 이어갔다.

같은 기록의 자치단체는 경기도 화성시, 평택시, 광주시, 하남시 등 4곳으로 비수도권 중에는 진천군이 유일하다.

진천군은 인구와 관련한 다양한 기록을 쏟아 내고 있다.

2015년 5000여명에 불과했던 덕산면이 2019년 7월 인구 2만명을 넘어 읍으로 승격했다. 현재도 인구가 증가해 지난 6일 기준 3만명까지는 50명을 남겨두고 있다.

인구증가로 외국인을 포함한 상주인구는 9만명 고지에 올라서며 지난해 6월 55년만에 최대 기록을 갈아치우기도 했다.

수도권 집중화 현상이 심화하면서 인구감소, 지방소멸을 걱정하는 다른 도시와는 다른 길을 걷고 있는 셈이다.

진천군의 인구증가에는 충북혁신도시가 큰 역할을 했다.

지방 균형발전을 목적으로 조성한 혁신도시 중 유일하게 배후도시 없이 만들어진 충북혁신도시는 조성 초기 정착인구 증가 없이 유령도시로 전락할 것이라는 우려가 많았다.

하지만 군은 이런 문제 해결과 도시 규모를 효과적으로 늘리기 위해 정주인프라 확충과 양질의 일자리를 창출하기 시작했다.

1만3000세대 규모의 공동주택 공급과 2000억원에 이르는 예산을 투입해 외부 인구를 끌어들였다. CJ제일제당, 한화큐셀, 롯데글로벌로지스 등 우량기업 유치에도 성공했다.

이 같은 결과 고용률 5년 연속 도내 1위(71.4%), 1인당 지역내총생산(GRDP) 10년 연속 도내 1위(8961만원) 등 전국 최상위권 성적으로 1만3000여명의 일자리창출 기반을 마련했다.

철도 불모지였던 진천군에 수도권 내륙선을 유치했고 중부권 최대 규모의 관광단지 개발도 앞두고 있어 인구 증가세는 지속할 것으로 내다보고 있다.

군 관계자는 "양질의 일자리를 공급하면서 인구증가와 평균연령도 낮아지고 활력 넘치는 도시로 변모하고 있다"며 "늘어나는 인구만큼 군민 눈높이에 맞는 고품격 행정 서비스를 제공하겠다"고 말했다.

jsk@news1.kr