서울 찾은 외국인, 이제 산까지 오른다…'글로벌 MZ 최애도시' 5연패

(서울=뉴스1) 구진욱 기자 = 성수동 팝업스토어에서 K패션과 K뷰티를 체험하고 광장시장에서 빈대떡을 맛본 뒤, 아차산에 올라 서울 전경을 감상하는 여행이 외국인 관광객의 새로운 서울 여행 방식으로 자리 잡고 있다.

서울시는 미국 여행전문매체 트래지 트래블이 발표한 '2026 더 트래지스'에서 서울이 '글로벌 MZ세대가 가장 좋아하는 도시' 부문 1위로 선정됐다고 2일 밝혔다.

서울은 2022년부터 올해까지 5년 연속 정상을 차지했다. 같은 부문에서 5년 연속 1위를 기록한 도시는 서울이 처음이다.

이에 따라 서울은 동일 부문을 5년 연속 수상한 곳에 주어지는 '퀸트 스테이터스' 특별상을 받고 명예의 전당에 이름을 올렸다. 올해 순위에서는 서울에 이어 더블린과 홍콩, 런던, 아테네가 2~5위를 차지했다.

트래지 트래블은 25~40세 여행객을 주요 독자로 둔 미국 여행매체다. '더 트래지스'는 도시의 교통이나 물가, 관광 기반을 계량적으로 평가하는 종합지수가 아니라 독자들이 선호하는 여행지와 항공사, 호텔 등을 직접 선택하는 투표 방식으로 운영된다. 지난해에도 서울은 같은 부문에서 4년 연속 1위를 차지했다.

서울시는 유명 관광지를 둘러보는 방식에서 벗어나 현지인의 일상과 취향을 체험하는 '라이프스타일 관광'이 젊은 외국인 관광객을 끌어들인 것으로 분석했다.

성수동에서는 팝업스토어와 플래그십 매장, 복합문화공간을 통해 K패션·뷰티를 경험할 수 있다. 광장시장과 동묘에서는 각각 K푸드와 빈티지 쇼핑을 즐길 수 있고, 홍대와 을지로에서는 음악과 골목문화를 접할 수 있다.

도심에서 지하철과 버스를 이용해 산행까지 즐길 수 있다는 점도 서울 관광의 강점으로 꼽힌다. 북한산과 북악산, 아차산, 관악산 등에서 등산과 도심 조망을 함께 경험할 수 있어서다.

실제 외국인 관광객의 동선도 명동과 고궁 등 전통적인 명소에서 전통시장과 문화공간, 도심 산으로 넓어지고 있다.

서울AI재단이 통신사 외국인 유동인구 등을 토대로 분석한 결과 2025년 외국인 방문객은 전년보다 동대문디자인플라자에서 12.1%, 아차산에서 11.8% 증가했다. 홍대와 낙산공원은 각각 10.5%, 광장시장은 10.4%, 관악산은 10.0% 늘었다. 별도의 서울 주요 명소 분석에서도 등산 관광지 가운데 아차산과 관악산의 증가세가 상대적으로 두드러졌다.

외국인 관광객 증가가 실제 소비 확대로도 이어지고 있다. 올해 4월 서울 방문 외국인은 156만 명, 카드 소비액은 1조 1532억 원으로 집계됐다. 소비 지역도 명동·동대문과 강남권을 넘어 홍대·성수·여의도 등 지역상권으로 확산하는 흐름을 보였다.

서울은 최근 다른 해외 관광·도시 평가에서도 잇따라 상위권에 올랐다. 국제협회연합이 집계한 2025년 국제회의 개최 실적에서는 아시아 1위·세계 3위를 기록했고, 글로벌 트래블러가 선정하는 '세계 최고 MICE 도시'에는 11년 연속 이름을 올렸다.

영국의 대학평가기관 QS가 발표한 '2027 대학생을 위한 세계 최고의 도시' 평가에서는 총점 100점으로 2년 연속 1위를 차지했다. 서울에 이어 도쿄와 런던이 각각 2·3위를 기록했다.

서울시와 서울관광재단은 이번 수상을 계기로 미식과 뷰티, 쇼핑, 자연을 연계한 체험형 관광 콘텐츠를 늘릴 계획이다. 구매력이 높은 외국인 관광객과 국제회의 참가자를 유치하기 위한 MICE 마케팅도 강화한다.

시상식은 현지시간 3일 미국 시카고에서 열린다.

조성호 서울시 관광체육국장은 "5년 연속 글로벌 MZ세대가 선택한 도시에 선정된 것은 서울의 관광 경쟁력이 세계적으로 인정받은 의미 있는 성과"라며 "서울만의 라이프스타일과 문화 콘텐츠를 기반으로 고부가가치 관광을 확대하겠다"고 말했다.

kjwowen@news1.kr